هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) فتحت تحقيقًا رسميًا في ممارسات شركة رايان إير بعد تلقيها مئات الشكاوى من أولياء الأمور الذين يُجبرون على دفع مبالغ إضافية للجلوس بجانب أطفالهم. وفقًا لسياسة الشركة، يجب على أحد البالغين المسافرين مع طفل تتراوح أعمارهم بين سنتين و11 سنة شراء ما يُسمى "مقعد العائلة" في رحلتي الذهاب والعودة. وتشير الهيئة إلى أن الرسوم تبلغ عادة حوالي 8 جنيهات إسترلينية لكل اتجاه، وتطبق على الغالبية العظمى من الرحلات التي تخدم المملكة المتحدة.
ستقوم الهيئة بفحص ما إذا كانت هذه المتطلبات تشكل "شرطًا تعسفيًا في العقد" بموجب قانون حقوق المستهلك لعام 2015، وما إذا كانت طريقة عرض الرسوم تنتهك قواعد مكافحة الممارسات التسعيرية المضللة، المعروفة أحيانًا بـ"التسعير بالتقطير". وأشارت هايلي فليتشر، المديرة العليا لحماية المستهلك، إلى أن العديد من العائلات تكتشف هذه الرسوم فقط بعد التقدم في عملية الحجز عبر الإنترنت، مما يصعب مقارنة التكلفة الحقيقية للسفر مع شركات الطيران المنافسة.
إذا خلصت الهيئة إلى أن رايان إير انتهكت قانون حماية المستهلك، يمكنها طلب تعهدات قانونية ملزمة، أو السعي للحصول على أوامر قضائية، أو – في حال رفض الشركة – رفع القضية إلى المحكمة العليا. بالنسبة لمديري السفر التجاري، تذكّر هذه القضية بأن الرسوم الإضافية قد تزيد بسرعة من تكلفة الرحلات التي تبدو منخفضة في البداية. كما أن المشترين في قطاع السفر المؤسسي الذين يسمحون للموظفين بالحجز مباشرة مع شركات الطيران منخفضة التكلفة قد يشهدون ارتفاعًا في مطالبات النفقات إذا لم تُؤخذ هذه الرسوم في الاعتبار ضمن الميزانيات.
![الهيئة الرقابية البريطانية تطلق تحقيقًا في رسوم "المقاعد العائلية الإلزامية" التي تفرضها رايان إير]()
تؤثر قواعد "مقعد العائلة" أيضًا على الموظفين الذين يجمعون بين السفر للعمل والترفيه، وهو توجه ازداد منذ جائحة كورونا. من جهتها، تؤكد رايان إير، أكبر شركة طيران منخفضة التكلفة في أوروبا، أن سياستها "توفر المال للعائلات" لأن الأطفال دون 12 سنة يحصلون على مقعد محجوز مجانًا بمجرد دفع البالغ. وتصف الشركة التي تتخذ من دبلن مقرًا لها تحقيق الهيئة بأنه "مزيف"، وتقول إن سياسة المقاعد تهدف إلى ضمان سلامة الأطفال.
مع ذلك، تزيد هذه الخطوة من الرقابة التنظيمية على شركة سبق وأن دخلت في نزاعات مع هيئة الطيران المدني البريطانية حول ممارسات استرداد الأموال، ومع عدة هيئات تنظيمية أوروبية بشأن شفافية التسعير عبر الإنترنت. لم تحدد الهيئة موعدًا نهائيًا للتحقيق، لكنها عادة ما تسعى لاتخاذ قرار بشأن الخطوات التالية خلال ستة أشهر. وفي هذه الأثناء، تدعو الهيئة المستهلكين وأصحاب المصلحة في صناعة السفر لتقديم الأدلة عبر بوابة إلكترونية.
إذا أسفر التحقيق عن تغييرات، قد تضطر شركات الطيران منخفضة التكلفة الأخرى التي تفرض رسومًا على مقاعد العائلة إلى إعادة النظر في سياساتها، مما قد يعيد تشكيل نماذج الإيرادات الإضافية في سوق الرحلات القصيرة.
ستقوم الهيئة بفحص ما إذا كانت هذه المتطلبات تشكل "شرطًا تعسفيًا في العقد" بموجب قانون حقوق المستهلك لعام 2015، وما إذا كانت طريقة عرض الرسوم تنتهك قواعد مكافحة الممارسات التسعيرية المضللة، المعروفة أحيانًا بـ"التسعير بالتقطير". وأشارت هايلي فليتشر، المديرة العليا لحماية المستهلك، إلى أن العديد من العائلات تكتشف هذه الرسوم فقط بعد التقدم في عملية الحجز عبر الإنترنت، مما يصعب مقارنة التكلفة الحقيقية للسفر مع شركات الطيران المنافسة.
إذا خلصت الهيئة إلى أن رايان إير انتهكت قانون حماية المستهلك، يمكنها طلب تعهدات قانونية ملزمة، أو السعي للحصول على أوامر قضائية، أو – في حال رفض الشركة – رفع القضية إلى المحكمة العليا. بالنسبة لمديري السفر التجاري، تذكّر هذه القضية بأن الرسوم الإضافية قد تزيد بسرعة من تكلفة الرحلات التي تبدو منخفضة في البداية. كما أن المشترين في قطاع السفر المؤسسي الذين يسمحون للموظفين بالحجز مباشرة مع شركات الطيران منخفضة التكلفة قد يشهدون ارتفاعًا في مطالبات النفقات إذا لم تُؤخذ هذه الرسوم في الاعتبار ضمن الميزانيات.
تؤثر قواعد "مقعد العائلة" أيضًا على الموظفين الذين يجمعون بين السفر للعمل والترفيه، وهو توجه ازداد منذ جائحة كورونا. من جهتها، تؤكد رايان إير، أكبر شركة طيران منخفضة التكلفة في أوروبا، أن سياستها "توفر المال للعائلات" لأن الأطفال دون 12 سنة يحصلون على مقعد محجوز مجانًا بمجرد دفع البالغ. وتصف الشركة التي تتخذ من دبلن مقرًا لها تحقيق الهيئة بأنه "مزيف"، وتقول إن سياسة المقاعد تهدف إلى ضمان سلامة الأطفال.
مع ذلك، تزيد هذه الخطوة من الرقابة التنظيمية على شركة سبق وأن دخلت في نزاعات مع هيئة الطيران المدني البريطانية حول ممارسات استرداد الأموال، ومع عدة هيئات تنظيمية أوروبية بشأن شفافية التسعير عبر الإنترنت. لم تحدد الهيئة موعدًا نهائيًا للتحقيق، لكنها عادة ما تسعى لاتخاذ قرار بشأن الخطوات التالية خلال ستة أشهر. وفي هذه الأثناء، تدعو الهيئة المستهلكين وأصحاب المصلحة في صناعة السفر لتقديم الأدلة عبر بوابة إلكترونية.
إذا أسفر التحقيق عن تغييرات، قد تضطر شركات الطيران منخفضة التكلفة الأخرى التي تفرض رسومًا على مقاعد العائلة إلى إعادة النظر في سياساتها، مما قد يعيد تشكيل نماذج الإيرادات الإضافية في سوق الرحلات القصيرة.
المصدر: CMA press release / The Guardian
