Bộ trưởng Ngoại giao New Zealand khẳng định Hiệp định Thương mại Tự do Ấn Độ – New Zealand bao gồm các hạn chế visa "ngấm ngầm" nhằm vào người Ấn Độ

Cuộc tranh luận về Hiệp định Đối tác Kinh tế Toàn diện Ấn Độ – New Zealand đã lan sang nghị trường Wellington vào ngày 27 tháng 6 khi Bộ trưởng Ngoại giao Winston Peters cáo buộc dự thảo luật chứa các quy định nhập cư “nhắm vào riêng người Ấn Độ.” Phát biểu trong phiên đọc lần đầu dự luật, ông Peters cho biết các quan chức đã cảnh báo các bộ trưởng rằng những biện pháp như kiểm tra nhu cầu kinh tế chỉ áp dụng cho công dân Ấn Độ và cấm chuyển đổi visa ngay trong nước có thể làm tổn hại quan hệ song phương và khiến New Zealand đối mặt với phản ứng pháp lý từ New Delhi. Theo FTA, dự kiến mỗi năm có tới 5.000 chuyên gia Ấn Độ được cấp visa lao động tạm thời ba năm, cùng với quyền học tập và làm việc không giới hạn cho sinh viên Ấn Độ. Ông Peters lập luận rằng con số thực tế có thể vượt 20.000 khi tính cả người phụ thuộc và quyền làm việc mở, và chính phủ đang âm thầm thu hẹp các con đường này sau khi ký thỏa thuận vào tháng 4. Bộ trưởng Thương mại Todd McClay bác bỏ cáo buộc này, gọi đó là “thông tin sai lệch” và nhấn mạnh các quy định nhập cư tương tự như với các đối tác FTA khác. Đối với các công ty Ấn Độ nhắm vào thị trường công nghệ nông nghiệp và dịch vụ số của New Zealand, cũng như các nhà tuyển dụng Kiwi muốn lấp đầy khoảng trống kỹ năng, cuộc tranh cãi công khai này tạo ra sự bất ổn. Các chuyên gia tư vấn nhập cư cho biết họ đang nhận được nhiều cuộc gọi từ các công ty IT và dịch vụ khách sạn Ấn Độ hỏi liệu nhân viên có phải trải qua các bài kiểm tra thị trường lao động riêng theo quốc gia hay không. Nếu cáo buộc của ông Peters được ủng hộ về mặt chính trị, họ cảnh báo việc xử lý hồ sơ liên quan FTA có thể bị trì hoãn trong khi các quan chức làm rõ chính sách. New Delhi chưa có phản hồi, nhưng các nhà phân tích quan hệ đối ngoại lưu ý rằng Ấn Độ từng phản đối các hạn ngạch visa bị coi là phân biệt đối xử (ví dụ trong thỏa thuận di cư Anh – Ấn). Nếu New Zealand áp dụng các quy định nghiêm ngặt hơn về chuyển giao nhân sự trong công ty hoặc đoàn tụ gia đình đối với người Ấn, các biện pháp trả đũa như làm chậm đàm phán tiếp cận thị trường xuất khẩu sữa của Kiwi có thể xảy ra. Do đó, các tập đoàn đa quốc gia có lực lượng lao động Ấn Độ lớn được khuyên nên xây dựng kế hoạch dự phòng và theo dõi giai đoạn xem xét của ủy ban chọn lọc dự luật vào cuối năm nay.