Etihad Rail đã đánh dấu một cột mốc lịch sử vào ngày 30 tháng 6 năm 2026 khi chuyến tàu hành khách đầu tiên rời Fujairah vào lúc bình minh và đến ga Mohamed bin Zayed mới tại Abu Dhabi chỉ sau đúng 1 giờ 45 phút. Sự kiện này đưa Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất gia nhập nhóm các quốc gia có hệ thống đường sắt liên tỉnh — một thành tựu mà các nhà quy hoạch cho biết sẽ kết nối tất cả bảy tiểu vương quốc và trong các giai đoạn sau sẽ mở rộng đến Oman và Saudi Arabia. Lịch trình ban đầu cung cấp ba chuyến khứ hồi vào các ngày thứ Ba, thứ Sáu và Chủ Nhật, trong khi đội ngũ vận hành tăng cường hoạt động và đào tạo nhân viên. Tàu được trang bị khoang hạng thương gia và phổ thông, Wi-Fi miễn phí cùng giá để hành lý rộng rãi, hướng đến nhóm khách doanh nhân vốn trước đây phải di chuyển 270 km bằng đường bộ hoặc bay ngắn. Giá vé khởi điểm từ 90 AED một chiều, với mức giá linh hoạt sẽ được áp dụng khi hệ thống đặt vé thu thập đủ dữ liệu nhu cầu. Vé cho ngày khai trương đã bán hết chỉ trong hai giờ sau khi mở bán qua ứng dụng Etihad Rail, cho thấy nhu cầu lớn đối với một lựa chọn thay thế cho tuyến đường cao tốc E-11 thường xuyên ùn tắc. Đối với các nhà quản lý di chuyển doanh nghiệp, điều này có ý nghĩa ngay lập tức: đường sắt mở ra một hành lang vận chuyển đáng tin cậy, chịu được thời tiết, cho phép các chuyến đi khứ hồi trong ngày giữa khu hành chính Abu Dhabi và các cảng khu vực tự do Fujairah. Các chuyến tàu sáng sớm đến thủ đô trước 8 giờ sáng, giúp các lãnh đạo doanh nghiệp không cần phải nghỉ lại khách sạn qua đêm, trong khi các dịch vụ cuối tuần dự kiến sẽ thúc đẩy du lịch nội địa cho các gia đình người nước ngoài. Việc triển khai dịch vụ hành khách bổ sung cho mạng lưới vận tải hàng hóa đã hoạt động từ năm 2025, hiện đang vận chuyển lưu huỳnh, vật liệu xây dựng và hàng hóa container giữa Ruwais, Jebel Ali và biên giới Saudi. Theo Bộ Giao thông, việc chuyển đổi từ đường bộ sang đường sắt có thể giảm phát thải CO₂ từ 70-80% trên mỗi tấn-kilômét khi hệ thống được mở rộng hoàn toàn, phù hợp với cam kết đạt trung hòa carbon của UAE vào năm 2050. Trong tương lai, đối tác vận hành liên doanh Keolis của Etihad Rail đang chuẩn bị giới thiệu các điểm đến giai đoạn hai — Dubai Investment Park, Sharjah và Ras Al Khaimah — vào cuối năm 2027. Các nghiên cứu khả thi cho dịch vụ xuyên biên giới đến Muscat cũng đang được tiến hành, một bước đi sẽ đưa UAE trở thành trung tâm của mạng lưới đường sắt GCC trong tương lai và mở rộng đáng kể lựa chọn di chuyển kinh doanh khu vực.
