एतिहाद रेल ने 30 जून 2026 को एक ऐतिहासिक मील का पत्थर छुआ जब इसकी पहली यात्री सेवा फुजैरा से सुबह-सुबह रवाना हुई और ठीक एक घंटे 45 मिनट बाद अबू धाबी के नए मोहम्मद बिन ज़ायद स्टेशन पर पहुंची। इस शुरुआत ने संयुक्त अरब अमीरात को उन देशों की कतार में शामिल कर दिया है जहां देशव्यापी रेल सेवा उपलब्ध है—एक ऐसी उपलब्धि जिसे योजनाकारों का कहना है कि अंततः सभी सात अमीरातों को जोड़ने के साथ-साथ बाद के चरणों में ओमान और सऊदी अरब तक भी बढ़ाया जाएगा। प्रारंभिक समय-सारणी में हर मंगलवार, शुक्रवार और रविवार को तीन राउंड-ट्रिप्स शामिल हैं, जबकि कर्मचारी परिचालन बढ़ा रहे हैं और स्टाफ को प्रमाणित कर रहे हैं। ट्रेनों में बिजनेस क्लास और इकोनॉमी कोच, मुफ्त वाई-फाई और बड़े लगेज रैक हैं, जो खासतौर पर उन व्यापार यात्रियों के लिए हैं जो अब तक 270 किलोमीटर की हाईवे ड्राइव या शॉर्ट-हॉल उड़ान पर निर्भर थे। किराया एकतरफा AED 90 से शुरू होता है, और मांग डेटा एकत्र होने के बाद डायनेमिक प्राइसिंग लागू की जाएगी। पहले दिन के टिकट केवल दो घंटे में ही बिक गए, जो एतिहाद रेल ऐप के माध्यम से बिक्री पर आए, और यह भीड़-भाड़ वाले E-11 मोटरवे के विकल्प के लिए छुपी हुई मांग को दर्शाता है। कॉर्पोरेट मोबिलिटी मैनेजर्स के लिए इसका मतलब तुरंत है: रेल एक भरोसेमंद, मौसम-प्रतिरोधी मार्ग खोलती है जो अबू धाबी के सरकारी क्षेत्र और फुजैरा के फ्री-ज़ोन बंदरगाहों के बीच उसी दिन वापसी की यात्रा संभव बनाती है। सुबह-सवेरे की ट्रेनें सुबह 8 बजे से पहले राजधानी पहुंचती हैं, जिससे अधिकारी होटल में रात बिताने से बच सकते हैं, जबकि सप्ताहांत की सेवाएं प्रवासी परिवारों के बीच घरेलू पर्यटन को बढ़ावा देने की उम्मीद हैं। यात्री सेवा माल परिवहन नेटवर्क के पूरक के रूप में है, जो 2025 से संचालित है और पहले से ही रुवैस, जेबेल अली और सऊदी सीमा के बीच सल्फर, एग्रीगेट और कंटेनरयुक्त सामान ले जा रही है। परिवहन मंत्रालय के अनुसार, सड़क से रेल पर मोडल शिफ्ट पूरी तरह लागू होने पर प्रति टन-किलोमीटर CO₂ उत्सर्जन को 70-80 प्रतिशत तक कम कर सकता है, जो UAE के नेट-जीरो 2050 लक्ष्य के अनुरूप है। आगे देखते हुए, एतिहाद रेल की केओलिस संयुक्त उद्यम ऑपरेटर 2027 के अंत तक दूसरे चरण के गंतव्यों—दुबई इन्वेस्टमेंट पार्क, शारजाह और रास अल खैमाह—को शुरू करने की तैयारी कर रही है। मस्कट के लिए सीमा-पार सेवाओं की व्यवहार्यता अध्ययन पहले से चल रहे हैं, जो UAE को भविष्य के GCC रेल नेटवर्क का केंद्र बनाएगा और क्षेत्रीय व्यापार यात्रा के विकल्पों का विस्तार करेगा।
