Etihad Rail mencatatkan detik bersejarah pada 30 Jun 2026 apabila perkhidmatan penumpang sulungnya berlepas dari Fujairah pada waktu subuh dan tiba di Stesen Mohamed bin Zayed yang baharu di Abu Dhabi tepat satu jam 45 minit kemudian. Pelancaran ini menempatkan Emiriah Arab Bersatu dalam kalangan negara yang mempunyai mobiliti kereta api merentasi negara—pencapaian yang menurut perancang akan menghubungkan semua tujuh emiriah dan, pada fasa seterusnya, meluaskan ke Oman dan Arab Saudi. Jadual pengenalan menawarkan tiga perjalanan pergi balik setiap Selasa, Jumaat dan Ahad sementara kru meningkatkan operasi dan melatih kakitangan. Kereta api ini dilengkapi dengan kelas perniagaan dan ekonomi, Wi-Fi percuma serta ruang bagasi yang luas, khusus untuk pelancong perniagaan yang sebelum ini terpaksa memandu sejauh 270 kilometer di lebuh raya atau menaiki penerbangan jarak pendek. Tambang bermula dari AED 90 sehala, dengan harga dinamik akan diperkenalkan selepas enjin tempahan mengumpul data permintaan. Tiket untuk hari pertama habis dijual dalam masa dua jam selepas dibuka melalui aplikasi Etihad Rail, menunjukkan permintaan tinggi untuk alternatif kepada lebuh raya E-11 yang sering sesak. Bagi pengurus mobiliti korporat, implikasinya segera: kereta api membuka koridor yang boleh dipercayai dan tahan cuaca yang membolehkan perjalanan pulang balik pada hari yang sama antara kawasan kerajaan Abu Dhabi dan pelabuhan zon bebas Fujairah. Kereta api awal pagi tiba di ibu kota sebelum jam 8 pagi, membolehkan eksekutif mengelak penginapan hotel semalaman, manakala perkhidmatan hujung minggu dijangka merangsang pelancongan domestik dalam kalangan keluarga ekspatriat. Pelancaran penumpang ini melengkapi rangkaian kargo yang telah beroperasi sejak 2025, yang sudah mengangkut sulfur, agregat dan barangan berkontena antara Ruwais, Jebel Ali dan sempadan Arab Saudi. Menurut Kementerian Pengangkutan, peralihan mod dari jalan raya ke kereta api boleh mengurangkan pelepasan CO₂ sebanyak 70-80 peratus bagi setiap tan-kilometer apabila sepenuhnya dilaksanakan, sejajar dengan janji UAE untuk mencapai sifar bersih menjelang 2050. Ke hadapan, pengendali usaha sama Etihad Rail bersama Keolis sedang bersiap sedia untuk memperkenalkan destinasi fasa kedua—Dubai Investment Park, Sharjah dan Ras Al Khaimah—menjelang akhir 2027. Kajian kebolehlaksanaan untuk perkhidmatan rentas sempadan ke Muscat juga sedang dijalankan, satu langkah yang akan meletakkan UAE sebagai pusat rangkaian kereta api GCC masa depan dan secara dramatik memperluaskan pilihan perjalanan perniagaan serantau.
