تحديد حصص تأشيرات العطلات والعمل يثير قلق قطاع الزراعة بشأن عمالة الحصاد

مزارعو الغذاء في أستراليا يطلقون صافرة الإنذار بعد تأكيد الحكومة الفيدرالية تشديدًا كبيرًا على برنامج تأشيرات العطلات والعمل (WHM). وفقًا للإصلاحات التي أعلنها وزير الشؤون الداخلية توني بيرك في 19 سبتمبر، سيتم تحديد عدد تأشيرات السنة الثانية من البرنامج عند 45,000 فقط، مقارنة بـ 57,000 هذا العام، بينما ستنخفض تجديدات السنة الثالثة إلى 5,000 فقط. كما سيخضع المتقدمون لسحب قرعة بدلاً من الحصول على تمديد تلقائي، حسب تقرير ABC Rural. يشكل حاملو تأشيرات الفئات 417 و462 نحو واحد من كل سبعة عمال في المزارع خلال موسم الحصاد. تخشى الهيئات الصناعية أن يتزامن الحد الجديد مع مواسم المانجو والتوت والحبوب الصيفية، مما قد يؤدي إلى تعفن الفواكه وزيادة الضغط على سلاسل توريد الغذاء التي تعاني أصلاً. حذرت كايلي بورتر، المديرة التنفيذية لاتحاد مزارعي كوينزلاند، من أن نظام القرعة "يهدد أمن أستراليا الغذائي" وقد يثني المتقدمين عن الالتزام بوظائف المناطق الريفية. وتبرر الحكومة هذه القيود بأنها ضرورية لتقليل صافي الهجرة الخارجية ولتوجيه المزارع نحو عمال برنامج التنقل العمالي في المحيط الهادئ (PALM) الأكثر استقرارًا. لكن أكاديميين مثل الدكتورة كايا باري من جامعة جريفيث يشيرون إلى أن المزارع الصغيرة العائلية تعتمد على العمال المتنقلين من حاملي التأشيرات الذين يتبعون مواسم الحصاد لفترات قصيرة، وهو ما لا توفره فرص PALM طويلة الأمد. تقول جمعيات مثل Citrus Australia وBerries Australia إن تأخيرات معالجة التأشيرات قد ارتفعت من أيام إلى ثلاثة أشهر، مما يزيد من حدة النقص. بعض المزارعين يفكرون في تقليل المساحات المزروعة أو إنهاء مواسم الحصاد مبكرًا، ما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار السوبرماركت خلال موسم الأعياد. ومن جهة إيجابية، سيتم تصنيف قطاع الزراعة كأولوية ضمن توجيهات التأشيرات الجديدة 121 و122، مما قد يفتح بابًا أمام مشغلي الآلات الزراعية والمهندسين الزراعيين ذوي الخبرة. ومع ذلك، يحذر وكلاء الهجرة من أن أصحاب العمل لا يمكنهم الاعتماد على هذا المسار لتوفير عمالة الحصاد المبتدئة، ويدعون المزارع إلى تكثيف التوظيف المحلي والضغط من أجل ترتيبات انتقالية.