वर्किंग-हॉलिडे वीजा की सीमा ने फसल मजदूरी को लेकर कृषि क्षेत्र में चिंता बढ़ा दी

ऑस्ट्रेलिया के खाद्य उत्पादक चिंतित हैं क्योंकि संघीय सरकार ने वर्किंग हॉलीडे मेकर (WHM) योजना में कड़ी कटौती की पुष्टि की है। गृह मामलों के मंत्री टोनी बर्क ने 19 सितंबर को जो सुधार प्रस्तुत किए, उनके तहत दूसरे वर्ष के WHM वीजा की संख्या 57,000 से घटाकर 45,000 कर दी जाएगी, जबकि तीसरे वर्ष के नवीनीकरण केवल 5,000 तक सीमित होंगे। आवेदक अब स्वतः विस्तार के बजाय एक लॉटरी प्रणाली के तहत चयनित होंगे, ABC रूरल की रिपोर्ट के अनुसार। 417 और 462 उपश्रेणी के बैकपैकर्स फसल के चरम समय में लगभग हर सातवें खेत मजदूर होते हैं। उद्योग संगठन चिंतित हैं कि यह नई सीमा आम, बेरी और ग्रीष्मकालीन अनाज की फसलों के मौसम से टकराएगी, जिससे फल सड़ सकते हैं और पहले से ही तनावग्रस्त खाद्य आपूर्ति श्रृंखलाएं और भी कड़ी हो सकती हैं। क्वींसलैंड फार्मर्स फेडरेशन की सीईओ काइली पोर्टर ने चेतावनी दी कि लॉटरी प्रणाली "ऑस्ट्रेलिया की खाद्य सुरक्षा को खतरे में डालती है" और आवेदकों को क्षेत्रीय नौकरियों के लिए प्रतिबद्ध होने से हतोत्साहित कर सकती है। सरकार का तर्क है कि ये सीमाएं शुद्ध विदेशी प्रवास को कम करने और फार्मों को अधिक स्थिर पैसिफिक ऑस्ट्रेलिया लेबर मोबिलिटी (PALM) श्रमिकों की ओर मोड़ने के लिए आवश्यक हैं। लेकिन ग्रिफिथ विश्वविद्यालय की डॉ. काया बैरी जैसे विद्वान बताते हैं कि छोटे, परिवार-चालित फार्म उन गतिशील बैकपैकर्स पर निर्भर करते हैं जो फसल के अनुसार अल्पकालिक काम कर सकते हैं—ऐसी लचीलापन लंबी अवधि के PALM नियुक्तियों में नहीं मिलती। सिट्रस ऑस्ट्रेलिया और बेरीज ऑस्ट्रेलिया का कहना है कि वीजा प्रक्रिया में देरी पहले से ही दिनों से बढ़कर तीन महीने हो गई है, जिससे कमी और बढ़ गई है। कुछ उत्पादक पौधारोपण कम करने या कटाई के मौसम को जल्दी समाप्त करने पर विचार कर रहे हैं, जो क्रिसमस के समय सुपरमार्केट की कीमतों में वृद्धि का कारण बन सकता है। एक सकारात्मक पहलू यह है कि कृषि को नए स्किल्ड वीजा निर्देश 121 और 122 के तहत प्राथमिक क्षेत्र के रूप में सूचीबद्ध किया जाएगा, जिससे अनुभवी मशीन ऑपरेटरों और कृषि विशेषज्ञों के लिए रास्ता खुल सकता है। हालांकि, प्रवासन एजेंट चेतावनी देते हैं कि नियोक्ता इस प्रवाह पर शुरुआती स्तर के फसल मजदूरों के लिए भरोसा नहीं कर सकते, और फार्मों को स्थानीय भर्ती बढ़ाने और संक्रमणकालीन व्यवस्थाओं के लिए दबाव बनाने की सलाह देते हैं।