호주 식품 재배자들이 연방 정부가 워킹홀리데이 메이커(WHM) 제도를 대폭 강화하기로 확정하자 경고음을 내고 있다. 9월 19일 토니 버크 내무장관이 발표한 개혁안에 따르면, 2년차 WHM 비자 발급 인원이 올해 57,000명에서 45,000명으로 제한되며, 3년차 갱신은 단 5,000명으로 대폭 축소된다. 신청자들은 자동 연장 대신 추첨에 참여해야 한다고 ABC Rural이 전했다. 417 및 462 비자 소지 백패커들은 수확철 농장 노동자의 약 7분의 1을 담당한다. 업계 단체들은 이번 제한이 망고, 베리, 여름 곡물 수확 시기와 겹쳐 과일이 썩고 이미 긴장된 식품 공급망이 더욱 악화될 것을 우려한다. 퀸즐랜드 농민연맹 CEO 카일리 포터는 추첨제가 “호주의 식량 안보를 위태롭게 한다”며, 지원자들이 지역 일자리에 헌신하는 것을 꺼리게 만들 수 있다고 경고했다. 정부는 이 제한이 순이민자 수를 줄이고 농장들이 더 안정적인 태평양 호주 노동 이동(PALM) 근로자를 활용하도록 유도하기 위해 필요하다고 주장한다. 그러나 그리피스 대학의 카야 배리 박사 등 학자들은 소규모 가족 농장은 수확 시기에 맞춰 단기간 이동할 수 있는 유연한 백패커에 의존하는데, 이는 장기 PALM 배치로는 불가능하다고 지적한다. 시트러스 오스트레일리아와 베리즈 오스트레일리아는 비자 처리 지연이 며칠에서 3개월로 늘어나 부족 현상을 악화시키고 있다고 밝혔다. 일부 재배자들은 재배 규모 축소나 수확 시즌 조기 종료를 고려 중이며, 이는 크리스마스 시즌 슈퍼마켓 가격 상승으로 이어질 수 있다. 다행히 농업은 새 숙련 비자 지침 121과 122에서 우선 산업으로 지정돼 숙련된 기계 조작자와 농학자에게 진입 경로가 열릴 가능성이 있다. 그러나 이민 대행인들은 고용주가 이 경로에 의존해 초급 수확 노동자를 충원할 수 없다고 경고하며, 농장들이 지역 인력 채용을 강화하고 과도기적 조치를 위해 로비할 것을 촉구하고 있다.
출처: ABC News
