Limite de vistos de trabalho e férias gera alerta no setor agrícola sobre mão de obra para colheita

Os produtores de alimentos da Austrália estão em alerta após o governo federal confirmar um endurecimento drástico no programa Working Holiday Maker (WHM). Segundo as reformas anunciadas pelo ministro do Interior, Tony Burke, em 19 de setembro, os vistos WHM para o segundo ano serão limitados a 45 mil vagas — uma queda em relação às 57 mil deste ano — enquanto as renovações para o terceiro ano serão reduzidas para apenas 5 mil. Os candidatos também passarão por um sorteio, em vez de receberem a extensão automaticamente, informa a ABC Rural.

Os mochileiros das subclasses 417 e 462 representam cerca de um em cada sete trabalhadores agrícolas durante a colheita. Entidades do setor temem que esse novo limite coincida com as temporadas de manga, frutas vermelhas e grãos de verão, o que pode deixar frutas apodrecerem e agravar ainda mais as já tensionadas cadeias de abastecimento alimentar.

A CEO da Queensland Farmers’ Federation, Kylie Porter, alertou que o sistema de sorteio “coloca em risco a segurança alimentar da Austrália” e pode desestimular os candidatos a se comprometerem com empregos nas regiões rurais. O governo defende que os limites são necessários para reduzir a migração líquida e direcionar as fazendas para trabalhadores mais estáveis do programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM).



Porém, acadêmicos como a Dra. Kaya Barry, da Griffith University, destacam que pequenas propriedades familiares dependem de mochileiros altamente móveis, que acompanham a colheita em curtos períodos — uma flexibilidade que os contratos de longo prazo do PALM não oferecem. As associações Citrus Australia e Berries Australia apontam que os atrasos no processamento dos vistos já aumentaram de dias para até três meses, agravando a escassez.

Alguns produtores estão considerando reduzir as plantações ou antecipar o fim das temporadas de colheita, medidas que podem resultar em preços mais altos nos supermercados durante o Natal. Uma boa notícia é que a agricultura será listada como setor prioritário nas novas diretrizes de vistos qualificados 121 e 122, o que pode abrir caminho para operadores de máquinas e agrônomos experientes.

No entanto, agentes de migração alertam que os empregadores não podem contar com essa via para mão de obra iniciante na colheita e recomendam que as fazendas intensifiquem o recrutamento local e pressionem por acordos de transição.