Limity wiz working holiday wywołują niepokój w sektorze rolniczym o pracowników do zbiorów

Rolnicy w Australii biją na alarm po potwierdzeniu przez rząd federalny drastycznego zaostrzenia programu Working Holiday Maker (WHM). Zgodnie z reformami przedstawionymi 19 września przez ministra spraw wewnętrznych Tony’ego Burke’a, liczba wiz WHM na drugi rok zostanie ograniczona do 45 000 miejsc – z 57 000 w tym roku – a odnowienia na trzeci rok spadną do zaledwie 5 000. Zamiast automatycznego przedłużenia, wnioskodawcy będą musieli przejść przez losowanie, informuje ABC Rural. Backpackerzy z podklas 417 i 462 stanowią około jednego na siedmiu pracowników sezonowych podczas szczytu zbiorów. Organizacje branżowe obawiają się, że nowe limity pokrywają się z sezonami zbiorów mango, jagód i zbóż letnich, co może skutkować gniciem owoców i dalszymi problemami w już napiętych łańcuchach dostaw żywności. Kylie Porter, dyrektor generalna Queensland Farmers’ Federation, ostrzega, że system losowania „zagraża bezpieczeństwu żywnościowemu Australii” i może zniechęcić kandydatów do podejmowania pracy na obszarach wiejskich. Rząd argumentuje, że limity są konieczne, by zmniejszyć netto migrację zagraniczną i skierować rolnictwo ku bardziej stabilnym pracownikom z programu Pacific Australia Labour Mobility (PALM). Jednak naukowcy, tacy jak dr Kaya Barry z Griffith University, zauważają, że małe, rodzinne gospodarstwa polegają na bardzo mobilnych backpackerach, którzy mogą podążać za sezonem zbiorów przez krótkie okresy – elastyczność, której nie oferują długoterminowe miejsca w programie PALM. Citrus Australia i Berries Australia informują, że zaległości w przetwarzaniu wiz wydłużyły się już z kilku dni do trzech miesięcy, co pogłębia niedobory pracowników. Niektórzy rolnicy rozważają ograniczenie powierzchni upraw lub wcześniejsze zakończenie sezonu zbiorów, co może przełożyć się na wyższe ceny w supermarketach w okresie świątecznym. Jedynym pocieszeniem jest fakt, że rolnictwo zostanie wpisane jako sektor priorytetowy w nowych wytycznych wizowych Directions 121 i 122, co może otworzyć drogę dla doświadczonych operatorów maszyn i agronomów. Jednak agenci migracyjni ostrzegają, że pracodawcy nie mogą liczyć na ten kanał w przypadku pracowników sezonowych na poziomie podstawowym i apelują, by gospodarstwa intensyfikowały lokalne rekrutacje oraz lobbowały na rzecz rozwiązań przejściowych.