โควตาวีซ่าทำงาน-ท่องเที่ยวจำกัด กระตุ้นความกังวลในภาคเกษตรเรื่องแรงงานเก็บเกี่ยว

เกษตรกรผู้ปลูกอาหารในออสเตรเลียส่งสัญญาณเตือนหลังรัฐบาลกลางยืนยันการปรับเข้มโครงการ Working Holiday Maker (WHM) อย่างมาก ภายใต้การปฏิรูปที่รัฐมนตรีกระทรวงกิจการภายใน โทนี่ เบิร์ก ประกาศเมื่อวันที่ 19 กันยายน วีซ่าปีที่สองของ WHM จะถูกจำกัดที่ 45,000 ที่นั่ง ลดลงจาก 57,000 ที่นั่งในปีนี้ ขณะที่การต่ออายุปีที่สามจะลดลงเหลือเพียง 5,000 ที่นั่ง ผู้สมัครจะต้องเข้าร่วมการจับสลากแทนการต่ออายุอัตโนมัติ ตามรายงานของ ABC Rural

นักท่องเที่ยวแบบแบ็คแพ็คเกอร์ในประเภทวีซ่า 417 และ 462 เป็นแรงงานเกษตรประมาณหนึ่งในเจ็ดในช่วงเก็บเกี่ยวสูงสุด องค์กรในอุตสาหกรรมเกรงว่าขีดจำกัดใหม่นี้จะชนกับฤดูกาลมะม่วง เบอร์รี่ และธัญพืชฤดูร้อน อาจทำให้ผลไม้เน่าเสียและทำให้ห่วงโซ่อุปทานอาหารที่มีอยู่แล้วตึงเครียดมากขึ้น

Kylie Porter ซีอีโอของ Queensland Farmers’ Federation เตือนว่าระบบจับสลาก “เสี่ยงต่อความมั่นคงทางอาหารของออสเตรเลีย” และอาจทำให้ผู้สมัครลังเลที่จะรับงานในพื้นที่ชนบท รัฐบาลโต้แย้งว่าการจำกัดนี้จำเป็นเพื่อ ลดการย้ายถิ่นฐานสุทธิจากต่างประเทศ และเพื่อผลักดันให้ฟาร์มใช้แรงงานจากโครงการ Pacific Australia Labour Mobility (PALM) ที่มีความมั่นคงมากขึ้น



แต่ผู้เชี่ยวชาญเช่น ดร. Kaya Barry จากมหาวิทยาลัย Griffith ชี้ว่า ฟาร์มขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยครอบครัวพึ่งพาแบ็คแพ็คเกอร์ที่เคลื่อนย้ายได้สูงซึ่งสามารถตามฤดูกาลเก็บเกี่ยวได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งเป็นความยืดหยุ่นที่โครงการ PALM ระยะยาวไม่สามารถให้ได้

องค์กร Citrus Australia และ Berries Australia ระบุว่าความล่าช้าในการดำเนินการวีซ่าได้ขยายจากไม่กี่วันเป็นสามเดือนแล้ว ทำให้ปัญหาขาดแคลนแรงงานรุนแรงขึ้น บางเกษตรกรกำลังพิจารณาลดพื้นที่ปลูกหรือเร่งปิดฤดูกาลเก็บเกี่ยว ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตสูงขึ้นในช่วงคริสต์มาส

ข่าวดีอย่างหนึ่งคือ ภาคเกษตรจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอุตสาหกรรมสำคัญภายใต้ทิศทางใหม่ของวีซ่าทักษะ Directions 121 และ 122 ซึ่งอาจเปิดโอกาสให้ผู้มีประสบการณ์ด้านการขับเครื่องจักรและนักเกษตรกรเข้ามาทำงานได้ อย่างไรก็ตาม ตัวแทนด้านการย้ายถิ่นเตือนว่านายจ้างไม่ควรพึ่งพากลุ่มนี้สำหรับแรงงานเก็บเกี่ยวระดับเริ่มต้น และแนะนำให้ฟาร์มเร่งหางานในท้องถิ่นและผลักดันให้มีมาตรการเปลี่ยนผ่านรองรับด้วย