オーストラリアの農業従事者が警鐘を鳴らす中、連邦政府はワーキングホリデーメーカー（WHM）制度の大幅な厳格化を正式に発表した。9月19日にトニー・バーク内務大臣が示した改革案によると、2年目のWHMビザは今年の57,000件から45,000件に上限が引き下げられ、3年目の更新はわずか5,000件に削減される。また、申請者は自動延長ではなく抽選に参加することになるとABC Ruralが報じている。サブクラス417および462のバックパッカーは、収穫期の農作業者の約7分の1を占めている。業界団体は、新たな上限がマンゴー、ベリー、夏穀物の収穫期と重なり、果物が腐敗する恐れや、すでに逼迫している食料供給網のさらなる悪化を懸念している。クイーンズランド農業連盟のCEO、カイリー・ポーター氏は、抽選制度が「オーストラリアの食料安全保障を危うくし」、地域の仕事に応募する意欲を削ぐ可能性があると警告した。政府は、上限設定は純海外移民の削減と、より安定した太平洋諸国労働者（PALM）への農場のシフトを促すために必要だと主張している。しかし、グリフィス大学のカヤ・バリー博士ら学者は、小規模な家族経営農場は、収穫の時期に合わせて短期間で移動できるバックパッカーに依存しており、長期のPALM労働者では柔軟性が不足すると指摘している。シトラス・オーストラリアやベリーズ・オーストラリアは、ビザ処理の遅延が数日から3か月にまで拡大し、人手不足をさらに悪化させていると報告。農家の中には、作付けの縮小や収穫期の前倒しを検討する動きもあり、これがクリスマス時期のスーパーの価格上昇につながる可能性がある。唯一の救いは、新たな技能ビザの指令121および122で農業が優先分野に指定され、経験豊富な機械オペレーターや農学者に道が開かれる可能性があることだ。しかし、移民代理人は、雇用主がこのルートに頼って初級の収穫労働力を確保することは難しく、地域での採用強化や移行措置の要請を農場に促している。
出典： ABC News
