Les plafonds des visas vacances-travail inquiètent le secteur agricole pour la main-d'œuvre des récoltes

Les producteurs alimentaires australiens tirent la sonnette d’alarme après que le gouvernement fédéral a confirmé un durcissement drastique du programme Working Holiday Maker (WHM). Selon les réformes annoncées par le ministre de l’Intérieur Tony Burke le 19 septembre, les visas WHM de deuxième année seront limités à 45 000 places, contre 57 000 cette année, tandis que les renouvellements pour une troisième année seront réduits à seulement 5 000. Les candidats devront également passer par un tirage au sort au lieu d’obtenir une prolongation automatique, rapporte ABC Rural. Les backpackers des sous-classes 417 et 462 représentent environ un travailleur agricole sur sept pendant les périodes de récolte. Les organisations professionnelles craignent que ce nouveau plafond coïncide avec les saisons de la mangue, des baies et des céréales d’été, risquant de laisser les fruits pourrir et d’aggraver des chaînes d’approvisionnement déjà tendues. Kylie Porter, PDG de la Queensland Farmers’ Federation, a averti qu’un système de loterie « met en danger la sécurité alimentaire de l’Australie » et pourrait dissuader les candidats de s’engager dans des emplois régionaux. Le gouvernement justifie ces plafonds par la nécessité de réduire l’immigration nette et d’orienter les exploitations vers des travailleurs plus stables via le programme Pacific Australia Labour Mobility (PALM). Mais des universitaires comme le Dr Kaya Barry de l’Université Griffith soulignent que les petites exploitations familiales dépendent de backpackers très mobiles, capables de suivre la saison des récoltes sur de courtes périodes — une flexibilité que ne permettent pas les placements PALM à long terme. Citrus Australia et Berries Australia signalent que les retards dans le traitement des visas sont passés de quelques jours à trois mois, aggravant les pénuries. Certains producteurs envisagent de réduire leurs plantations ou d’avancer la fin des récoltes, ce qui pourrait se traduire par une hausse des prix en supermarché à l’approche de Noël. Une lueur d’espoir réside dans le fait que l’agriculture sera classée comme secteur prioritaire dans les nouvelles directives 121 et 122 pour les visas qualifiés, ouvrant potentiellement une voie pour les opérateurs de machines expérimentés et les agronomes. Cependant, les agents de migration mettent en garde: les employeurs ne peuvent pas compter sur cette filière pour la main-d’œuvre saisonnière débutante et encouragent les exploitations à intensifier le recrutement local et à réclamer des mesures transitoires.