Límites en visados de trabajo y vacaciones generan alarma en el sector agrícola por la mano de obra en la cosecha

Los productores de alimentos en Australia están lanzando una alerta tras la confirmación del gobierno federal de un endurecimiento drástico del programa Working Holiday Maker (WHM). Según las reformas anunciadas por el ministro de Interior, Tony Burke, el 19 de septiembre, las visas WHM para el segundo año se limitarán a 45,000 plazas, frente a las 57,000 de este año, mientras que las renovaciones para el tercer año se reducirán a solo 5,000. Además, los solicitantes deberán participar en un sorteo en lugar de recibir una extensión automática, informa ABC Rural.

Los mochileros con las subclases 417 y 462 representan aproximadamente uno de cada siete trabajadores agrícolas durante la temporada alta de cosecha. Las organizaciones del sector temen que este nuevo límite coincida con las temporadas de mango, bayas y granos de verano, lo que podría dejar la fruta sin recoger y agravar las ya tensas cadenas de suministro alimentario.

Kylie Porter, CEO de la Federación de Agricultores de Queensland, advirtió que un sistema de lotería “pone en riesgo la seguridad alimentaria de Australia” y podría disuadir a los solicitantes de comprometerse con trabajos en zonas rurales. El gobierno sostiene que los límites son necesarios para reducir la migración neta desde el extranjero y para orientar a las granjas hacia trabajadores más estables del programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM).



Sin embargo, académicos como la Dra. Kaya Barry, de la Universidad Griffith, señalan que las pequeñas explotaciones familiares dependen de mochileros altamente móviles que pueden seguir la ruta de la cosecha en períodos cortos, una flexibilidad que no ofrecen las colocaciones a largo plazo del programa PALM. Citrus Australia y Berries Australia alertan que los retrasos en el procesamiento de visas ya se han extendido de días a tres meses, agravando la escasez.

Algunos productores están considerando reducir las plantaciones o adelantar el final de las temporadas de recolección, medidas que podrían traducirse en precios más altos en los supermercados durante la Navidad. Una pequeña esperanza es que la agricultura será incluida como sector prioritario bajo las nuevas directrices de visas calificadas 121 y 122, lo que podría abrir una vía para operadores de maquinaria y agrónomos con experiencia.

No obstante, los agentes de migración advierten que los empleadores no pueden depender de esta vía para la mano de obra de cosecha de nivel inicial y recomiendan a las granjas intensificar la contratación local y presionar por acuerdos transitorios.