I limiti ai visti working holiday accendono l’allarme nel settore agricolo per la manodopera durante la raccolta

I produttori alimentari australiani lanciano l’allarme dopo che il governo federale ha confermato un drastico restringimento del programma Working Holiday Maker (WHM). Secondo le riforme annunciate dal Ministro degli Affari Interni Tony Burke il 19 settembre, i visti WHM per il secondo anno saranno limitati a 45.000 posti, rispetto ai 57.000 di quest’anno, mentre i rinnovi per il terzo anno saranno ridotti a soli 5.000. I richiedenti dovranno inoltre partecipare a una lotteria anziché ottenere un’estensione automatica, riporta ABC Rural. I backpacker con i sottoclassi 417 e 462 rappresentano circa uno su sette lavoratori agricoli durante la stagione di raccolta. Le associazioni di categoria temono che questo nuovo tetto coincida con le stagioni di mango, frutti di bosco e cereali estivi, rischiando di lasciare la frutta a marcire e aggravando le già fragili catene di approvvigionamento alimentare. Kylie Porter, CEO della Queensland Farmers’ Federation, avverte che un sistema a estrazione “mette a rischio la sicurezza alimentare dell’Australia” e potrebbe scoraggiare i candidati dall’impegnarsi in lavori regionali. Il governo sostiene che i limiti sono necessari per ridurre la migrazione netta dall’estero e per indirizzare le aziende agricole verso lavoratori più stabili del programma Pacific Australia Labour Mobility (PALM). Tuttavia, accademici come la Dr.ssa Kaya Barry della Griffith University sottolineano che le piccole aziende familiari dipendono da backpacker altamente mobili, capaci di seguire la stagione di raccolta per brevi periodi, una flessibilità che i programmi PALM a lungo termine non offrono. Citrus Australia e Berries Australia segnalano che i ritardi nell’elaborazione dei visti sono già passati da pochi giorni a tre mesi, aggravando la carenza di manodopera. Alcuni produttori stanno valutando di ridurre le piantagioni o anticipare la fine delle stagioni di raccolta, decisioni che potrebbero tradursi in prezzi più alti nei supermercati durante il periodo natalizio. Un aspetto positivo è che l’agricoltura sarà inserita come settore prioritario nelle nuove direttive sui visti qualificati 121 e 122, aprendo potenzialmente una via per operatori di macchinari esperti e agronomi. Tuttavia, gli agenti di migrazione avvertono che i datori di lavoro non possono fare affidamento su questo canale per la manodopera di raccolta a livello base e invitano le aziende agricole a intensificare il reclutamento locale e a fare pressione per accordi transitori.