El Gabinete Union eleva el Aeropuerto de Madurai a categoría internacional

El Gabinete de la Unión, presidido por el Primer Ministro Narendra Modi, ha declarado oficialmente el Aeropuerto de Madurai como aeropuerto internacional, poniendo fin a años de gestiones por parte de la comunidad empresarial y los actores turísticos de Tamil Nadu. Anunciada en Nueva Delhi la noche del 10 de marzo, la decisión autoriza de inmediato a la Autoridad de Aeropuertos de India (AAI) y al Ministerio de Aviación Civil a establecer puestos de Aduanas e Inmigración y a aprobar los primeros vuelos internacionales programados una vez se asignen los espacios bilaterales. Madurai se convertirá en la tercera puerta internacional de Tamil Nadu, después de Chennai y Coimbatore.

Actualmente, el aeropuerto maneja alrededor de 2 millones de pasajeros al año, de los cuales el 12% ya conecta con hubs en el Golfo o el Sudeste Asiático a través de Chennai o Bengaluru. Aerolíneas como IndiGo, Air India Express y SriLankan Airlines han presentado propuestas para iniciar vuelos a Dubái, Abu Dhabi y Colombo una vez que los mostradores de Inmigración y las zonas duty-free estén operativos, un proceso que la AAI estima tomará 90 días. Los ingenieros de la AAI ya han completado la extensión de seguridad al final de la pista y han instalado ayudas de aterrizaje por instrumentos de Categoría I para cumplir con los estándares de la OACI para operaciones de aviones de fuselaje ancho.



Para los expatriados internacionales y los gestores de movilidad corporativa, esta mejora elimina un gran obstáculo. Los exportadores de electrónica y textiles en el corredor Madurai-Tiruppur actualmente transportan muestras por carretera hasta Chennai para vuelos el mismo día, lo que añade entre 6 y 8 horas de tránsito. La capacidad directa de carga en bodega reducirá ese tiempo a menos de una hora, facilitando cadenas de suministro just-in-time hacia Europa y Norteamérica. Los directores de recursos humanos que trasladan expatriados a los parques industriales SIPCOT cercanos también contarán con un puerto de entrada local con facilidades completas de visa a la llegada (VoA) para ciertas nacionalidades, una vez que el personal de Inmigración esté en funcionamiento.

Se espera que el turismo sea el mayor beneficiado a corto plazo. El Templo Meenakshi Amman atrae a más de seis millones de peregrinos nacionales cada año, pero menos de 80,000 visitantes extranjeros. Las autoridades turísticas proyectan que esa cifra podría triplicarse en cinco años, a medida que las aerolíneas del Sudeste Asiático y Medio Oriente añadan vuelos triangulares que combinen la visita al santuario con Bodh Gaya o Colombo. El gobierno estatal ha destinado ₹120 crore para un centro dedicado a la facilitación turística y un complejo internacional de convenciones junto a la terminal.

A largo plazo, los planificadores ven a Madurai como una válvula de alivio para Chennai, cuyo área de estacionamiento de aeronaves opera al 120% de su capacidad de diseño en horas pico. Para 2031, la AAI pronostica que Madurai podría manejar entre 7 y 8 millones de pasajeros anuales, siempre que el estado acelere la construcción de una autopista de 8 carriles que conecte con el Corredor Industrial Tiruchi-Kanyakumari. Por lo tanto, la decisión del Gabinete no solo representa una victoria local, sino un reequilibrio estratégico del acceso aéreo internacional en el sur de India.