คณะรัฐมนตรีอนุมัติยกระดับสนามบินมะดุไรเป็นสนามบินนานาชาติ

คณะรัฐมนตรีสหภาพที่มีนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีเป็นประธาน ได้ประกาศอย่างเป็นทางการให้สนามบินมะดไหร่เป็นสนามบินนานาชาติ หลังจากที่ชุมชนธุรกิจและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียด้านการท่องเที่ยวในรัฐทมิฬนาฑูต่อสู้เรียกร้องมานาน ประกาศนี้มีขึ้นที่นิวเดลีในช่วงเย็นวันที่ 10 มีนาคม โดยอนุญาตให้สำนักงานการบินพลเรือนอินเดีย (AAI) และกระทรวงการบินพลเรือนตั้งด่านศุลกากรและตรวจคนเข้าเมือง รวมถึงอนุมัติเที่ยวบินระหว่างประเทศเที่ยวแรกทันทีเมื่อได้รับสิทธิ์บินระหว่างประเทศ มะดไหร่จะกลายเป็นประตูสู่ต่างประเทศแห่งที่สามของรัฐทมิฬนาฑู ต่อจากเชนไนและโคอิมบะตอร์ ปัจจุบันสนามบินนี้รองรับผู้โดยสารประมาณ 2 ล้านคนต่อปี โดย 12% เดินทางต่อไปยังศูนย์กลางในอ่าวเปอร์เซียหรือตะวันออกเฉียงใต้ของเอเชียผ่านเชนไนหรือเบงกาลูรู สายการบินอย่าง IndiGo, Air India Express และ SriLankan Airlines ได้ยื่นข้อเสนอเพื่อเริ่มให้บริการไปยังดูไบ อาบูดาบี และโคลัมโบ เมื่อเคาน์เตอร์ตรวจคนเข้าเมืองและพื้นที่ปลอดภาษีพร้อมใช้งาน ซึ่ง AAI คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 90 วัน วิศวกรของ AAI ได้ขยายความปลอดภัยปลายรันเวย์และติดตั้งอุปกรณ์ช่วยลงจอดแบบ Category I เพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐาน ICAO สำหรับการปฏิบัติการเครื่องบินลำตัวกว้าง สำหรับผู้ที่ได้รับมอบหมายงานระหว่างประเทศและผู้จัดการความเคลื่อนย้ายพนักงาน การอัปเกรดนี้ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ได้อย่างมาก ผู้ส่งออกอิเล็กทรอนิกส์และสิ่งทอในแนวมะดไหร่-ทิรุปปุร์ ต้องขนส่งตัวอย่างสินค้าทางถนนไปเชนไนเพื่อขึ้นเครื่องบินในวันเดียวกัน ซึ่งเพิ่มเวลาการเดินทางอีก 6-8 ชั่วโมง ความสามารถในการขนส่งสินค้าทางอากาศโดยตรงจะลดเวลานี้เหลือน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ช่วยให้ห่วงโซ่อุปทานแบบทันเวลาสำหรับยุโรปและอเมริกาเหนือเป็นไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผู้บริหารฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่ย้ายพนักงานต่างชาติไปยังสวนอุตสาหกรรม SIPCOT ใกล้เคียงก็จะได้รับประโยชน์จากจุดผ่านแดนท้องถิ่นที่มีบริการวีซ่าหน้าด่านสำหรับสัญชาติที่กำหนดเมื่อมีเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองครบถ้วน คาดว่าการท่องเที่ยวจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์มากที่สุดในระยะสั้น วัดมีนักษีอัมมันดึงดูดผู้แสวงบุญในประเทศกว่า 6 ล้านคนต่อปี แต่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติน้อยกว่า 80,000 คน หน่วยงานท่องเที่ยวคาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าภายใน 5 ปี เมื่อสายการบินจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และตะวันออกกลางเพิ่มเที่ยวบินสามเหลี่ยมที่รวมการเยี่ยมชมวัดกับพุทธคยา หรือโคลัมโบ รัฐบาลรัฐได้จัดสรรงบประมาณ 120 ล้านรูปีสำหรับศูนย์อำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวและศูนย์ประชุมนานาชาติที่ตั้งอยู่ใกล้กับอาคารผู้โดยสาร ในระยะยาว นักวางแผนมองว่ามะดไหร่จะเป็นทางเลือกช่วยลดภาระให้กับเชนไน ซึ่งพื้นที่จอดเครื่องบินในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนมีการใช้งานเกิน 120% ของความจุที่ออกแบบไว้ ภายในปี 2031 AAI คาดว่าสนามบินมะดไหร่อาจรองรับผู้โดยสารได้ 7-8 ล้านคนต่อปี หากรัฐเร่งสร้างทางด่วน 8 เลนเชื่อมต่อกับแนวอุตสาหกรรมทิรุชชี-กันยาคุมารี การตัดสินใจของคณะรัฐมนตรีครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงชัยชนะในระดับท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังเป็นการปรับสมดุลเชิงกลยุทธ์ของการเข้าถึงทางอากาศระหว่างประเทศทั่วภาคใต้ของอินเดียอีกด้วย