केंद्र सरकार ने मदुरै हवाई अड्डे को अंतरराष्ट्रीय दर्जा दिया

प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में केंद्रीय मंत्रिमंडल ने मदुरै हवाई अड्डे को आधिकारिक रूप से अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा घोषित कर दिया है, जो तमिलनाडु के व्यापार समुदाय और पर्यटन हितधारकों की वर्षों की मांगों को पूरा करता है। यह निर्णय 10 मार्च की शाम नई दिल्ली में घोषित किया गया, जिसके तहत एयरपोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडिया (AAI) और नागरिक उड्डयन मंत्रालय को कस्टम्स और इमिग्रेशन पोस्ट स्थापित करने तथा द्विपक्षीय स्लॉट आवंटित होते ही पहले निर्धारित विदेशी उड़ानों को मंजूरी देने का अधिकार मिला है। मदुरै, चेन्नई और कोयंबटूर के बाद तमिलनाडु का तीसरा अंतरराष्ट्रीय प्रवेश द्वार बनेगा।

वर्तमान में यह हवाई अड्डा लगभग 20 लाख यात्रियों को संभालता है, जिनमें से 12 प्रतिशत पहले से ही चेन्नई या बेंगलुरु के माध्यम से खाड़ी या दक्षिण-पूर्व एशियाई हब्स से जुड़ते हैं। इंडिगो, एयर इंडिया एक्सप्रेस और श्रीलंकन एयरलाइंस जैसी एयरलाइंस ने दुबई, अबू धाबी और कोलंबो के लिए सेवाएं शुरू करने के प्रस्ताव दिए हैं, जो इमिग्रेशन काउंटर और ड्यूटी-फ्री क्षेत्र तैयार होने के बाद लागू होंगे – AAI के अनुसार यह प्रक्रिया 90 दिनों में पूरी होगी। AAI के इंजीनियरों ने पहले ही रनवे के अंत में सुरक्षा विस्तार पूरा कर लिया है और ICAO मानकों के अनुसार कैटेगरी I इंस्ट्रूमेंट-लैंडिंग सहायता स्थापित की है, जिससे वाइड-बॉडी ऑपरेशंस संभव होंगे।



अंतरराष्ट्रीय कर्मचारियों और कॉर्पोरेट मोबिलिटी प्रबंधकों के लिए यह उन्नयन एक बड़ी सुविधा है। मदुरै-तिरुप्पुर कॉरिडोर के इलेक्ट्रॉनिक्स और वस्त्र निर्यातक वर्तमान में नमूने चेन्नई तक सड़क मार्ग से भेजते हैं ताकि उसी दिन उड़ान पकड़ी जा सके, जिससे 6-8 घंटे का अतिरिक्त ट्रांजिट समय लगता है। सीधे बेल्ली-कार्गो क्षमता से यह समय एक घंटे से भी कम हो जाएगा, जिससे यूरोप और उत्तरी अमेरिका के लिए जस्ट-इन-टाइम सप्लाई चेन संभव हो सकेगी। निकटवर्ती SIPCOT औद्योगिक पार्कों में विदेशी कर्मचारियों को स्थानांतरित करने वाले HR निदेशक भी इमिग्रेशन स्टाफिंग के बाद चुनिंदा राष्ट्रीयताओं के लिए पूर्ण वीजा-ऑन-अराइवल (VoA) सुविधाओं के साथ स्थानीय प्रवेश द्वार का लाभ उठाएंगे।

पर्यटन क्षेत्र को निकट भविष्य में सबसे बड़ा लाभ मिलने की उम्मीद है। मीनाक्षी अम्मन मंदिर हर साल छह मिलियन से अधिक घरेलू तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है, लेकिन विदेशी पर्यटकों की संख्या 80,000 से कम है। पर्यटन प्राधिकरणों का अनुमान है कि दक्षिण-पूर्व एशियाई और मध्य-पूर्वी एयरलाइंस के त्रिकोणीय उड़ान मार्ग जोड़ने से यह संख्या पांच वर्षों में तीन गुना हो सकती है, जो इस मंदिर को बोधगया या कोलंबो के साथ पैकेज करेगा। राज्य सरकार ने टर्मिनल के पास एक समर्पित पर्यटन सुविधा केंद्र और एक अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन परिसर के लिए ₹120 करोड़ आवंटित किए हैं।

दीर्घकालिक योजना में मदुरै को चेन्नई के लिए एक राहत वॉल्व के रूप में देखा जा रहा है, जहां पीक घंटों में apron की क्षमता 120 प्रतिशत तक पहुंच जाती है। AAI का अनुमान है कि 2031 तक मदुरै सालाना 7-8 मिलियन यात्रियों को संभाल सकता है, बशर्ते राज्य तिरुची-कन्याकुमारी औद्योगिक कॉरिडोर से जुड़ी प्रस्तावित 8-लेन एक्सप्रेसवे लिंक को तेजी से विकसित करे। इसलिए यह कैबिनेट निर्णय न केवल स्थानीय जीत है, बल्कि दक्षिण भारत में अंतरराष्ट्रीय हवाई पहुंच के रणनीतिक पुनर्संतुलन का भी प्रतीक है।