Rada Ministrów podnosi rangę lotniska w Madurai do statusu międzynarodowego

Rada Ministrów pod przewodnictwem premiera Narendry Modiego oficjalnie ogłosiła lotnisko w Madurai lotniskiem międzynarodowym, kończąc wieloletnie starania tamtejszej społeczności biznesowej i branży turystycznej Tamil Nadu. Decyzja, ogłoszona w Delhi wieczorem 10 marca, natychmiast upoważnia Airports Authority of India (AAI) oraz Ministerstwo Lotnictwa Cywilnego do ustanowienia punktów celnych i imigracyjnych oraz do obsługi pierwszych zaplanowanych lotów zagranicznych po przydzieleniu dwustronnych slotów. Madurai stanie się trzecim międzynarodowym portem lotniczym Tamil Nadu, obok Chennai i Coimbatore.

Obecnie lotnisko obsługuje około 2 milionów pasażerów rocznie, z czego 12% korzysta z połączeń tranzytowych do Zatoki Perskiej lub Azji Południowo-Wschodniej przez Chennai lub Bengaluru. Linie lotnicze takie jak IndiGo, Air India Express i SriLankan Airlines złożyły propozycje uruchomienia połączeń do Dubaju, Abu Zabi i Kolombo, gdy tylko zostaną przygotowane stanowiska imigracyjne i strefy bezcłowe – proces, który według AAI zajmie około 90 dni. Inżynierowie AAI zakończyli już przedłużenie pasa startowego oraz zainstalowali urządzenia do podejścia według kategorii I, spełniające normy ICAO dla operacji szerokokadłubowych.

Dla międzynarodowych pracowników delegowanych i menedżerów ds. mobilności korporacyjnej ta modernizacja eliminuje istotny problem logistyczny. Eksporterzy elektroniki i tekstyliów z korytarza Madurai-Tiruppur obecnie transportują próbki drogą lądową do Chennai, by zdążyć na loty tego samego dnia, co wydłuża czas tranzytu o 6-8 godzin. Bezpośrednia możliwość przewozu ładunków w luku bagażowym skróci ten czas do mniej niż godziny, umożliwiając realizację łańcuchów dostaw „just-in-time” do Europy i Ameryki Północnej. Dyrektorzy HR zajmujący się relokacją ekspatriantów do pobliskich parków przemysłowych SIPCOT zyskają lokalny punkt wjazdu z pełną obsługą wiz na miejscu (VoA) dla wybranych narodowości, gdy tylko zostanie obsadzone stanowisko imigracyjne.



Turystyka ma być największym beneficjentem w krótkim terminie. Świątynia Meenakshi Amman przyciąga ponad sześć milionów pielgrzymów krajowych rocznie, ale mniej niż 80 tysięcy turystów zagranicznych. Władze turystyczne prognozują, że liczba ta może się potroić w ciągu pięciu lat, gdy przewoźnicy z Azji Południowo-Wschodniej i Bliskiego Wschodu wprowadzą trójkątne połączenia łączące świątynię z Bodh Gaya lub Kolombo. Rząd stanowy przeznaczył 120 crore rupii na dedykowane centrum obsługi turystów oraz międzynarodowe centrum konferencyjne przylegające do terminalu.

W dłuższej perspektywie Madurai ma odciążyć lotnisko w Chennai, którego płyta postojowa działa na 120% swojej projektowej przepustowości w godzinach szczytu. Do 2031 roku AAI prognozuje, że Madurai będzie obsługiwać 7–8 milionów pasażerów rocznie, pod warunkiem, że stan przyspieszy budowę planowanej 8-pasmowej drogi ekspresowej łączącej korytarz przemysłowy Tiruchi – Kanyakumari.

Decyzja Rady Ministrów to więc nie tylko lokalne zwycięstwo, ale także strategiczne przegrupowanie dostępu do międzynarodowego ruchu lotniczego w południowych Indiach.