Kabinet Persekutuan Naikkan Status Lapangan Terbang Madurai ke Antarabangsa

Kabinet Persekutuan yang dipengerusikan oleh Perdana Menteri Narendra Modi secara rasmi mengisytiharkan Lapangan Terbang Madurai sebagai lapangan terbang antarabangsa, menamatkan usaha berpanjangan oleh komuniti perniagaan dan pihak berkepentingan pelancongan Tamil Nadu. Keputusan ini diumumkan di New Delhi pada petang 10 Mac dan terus memberi kuasa kepada Pihak Berkuasa Lapangan Terbang India (AAI) serta Kementerian Penerbangan Awam untuk menubuhkan pos Kastam dan Imigresen serta meluluskan penerbangan antarabangsa pertama sebaik sahaja slot dwilateral diperuntukkan. Madurai akan menjadi pintu masuk antarabangsa ketiga Tamil Nadu selepas Chennai dan Coimbatore.

Pada masa ini, lapangan terbang ini mengendalikan kira-kira 2 juta penumpang setahun, dengan 12 peratus daripadanya sudah menghubungkan penerbangan ke Teluk atau hab Asia Tenggara melalui Chennai atau Bengaluru. Syarikat penerbangan seperti IndiGo, Air India Express dan SriLankan Airlines telah mengemukakan cadangan untuk memulakan perkhidmatan ke Dubai, Abu Dhabi dan Colombo sebaik sahaja kaunter Imigresen dan ruang bebas cukai siap – proses yang menurut AAI akan mengambil masa 90 hari. Jurutera AAI telah menyiapkan lanjutan keselamatan hujung landasan dan memasang alat pendaratan instrumen Kategori I untuk memenuhi piawaian ICAO bagi operasi pesawat berbadan lebar.



Bagi pekerja antarabangsa dan pengurus mobiliti korporat, peningkatan ini menghapuskan satu masalah besar. Eksportir elektronik dan tekstil di koridor Madurai-Tiruppur kini terpaksa menghantar sampel melalui jalan raya ke Chennai untuk penerbangan pada hari yang sama, menambah masa transit 6-8 jam. Kapasiti kargo perut pesawat secara langsung akan memendekkan masa itu kepada kurang satu jam, membolehkan rantaian bekalan tepat pada masanya ke Eropah dan Amerika Utara. Pengarah HR yang memindahkan ekspatriat ke taman perindustrian SIPCOT berdekatan juga mendapat pintu masuk tempatan dengan kemudahan visa semasa ketibaan (VoA) untuk beberapa kewarganegaraan sebaik sahaja kakitangan Imigresen lengkap.

Pelancongan dijangka menjadi penerima manfaat terbesar dalam jangka masa terdekat. Kuil Meenakshi Amman menarik lebih enam juta jemaah domestik setiap tahun tetapi kurang daripada 80,000 pelawat asing. Pihak berkuasa pelancongan meramalkan jumlah itu boleh meningkat tiga kali ganda dalam tempoh lima tahun apabila syarikat penerbangan Asia Tenggara dan Timur Tengah menambah penerbangan segitiga yang menggabungkan lawatan ke kuil dengan Bodh Gaya atau Colombo. Kerajaan negeri telah memperuntukkan ₹120 crore untuk pusat fasilitasi pelancongan khusus dan kompleks konvensyen antarabangsa bersebelahan terminal.

Dalam jangka panjang, perancang melihat Madurai sebagai pelepasan kepada Chennai, yang apron lapangannya beroperasi pada 120 peratus kapasiti reka bentuk semasa waktu puncak. Menjelang 2031, AAI meramalkan Madurai boleh mengendalikan 7–8 juta penumpang setahun, dengan syarat negeri mempercepatkan pembinaan lebuh raya ekspres 8 lorong yang dicadangkan ke Koridor Perindustrian Tiruchi – Kanyakumari. Keputusan Kabinet ini bukan sahaja kemenangan tempatan tetapi juga penyesuaian strategik akses udara antarabangsa di seluruh India selatan.