Kabinet Persatuan Menaikkan Status Bandara Madurai Menjadi Bandara Internasional

Kabinet Persatuan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Narendra Modi secara resmi menetapkan Bandara Madurai sebagai bandara internasional, mengakhiri bertahun-tahun upaya dari komunitas bisnis dan pelaku pariwisata Tamil Nadu. Keputusan ini diumumkan di New Delhi pada malam 10 Maret dan langsung memberi wewenang kepada Otoritas Bandara India (AAI) serta Kementerian Penerbangan Sipil untuk menetapkan pos Bea Cukai dan Imigrasi serta mengizinkan penerbangan luar negeri terjadwal pertama setelah slot bilateral dialokasikan. Madurai akan menjadi pintu gerbang internasional ketiga di Tamil Nadu setelah Chennai dan Coimbatore.

Saat ini, bandara ini melayani sekitar 2 juta penumpang per tahun, di mana 12 persen sudah melanjutkan penerbangan ke hub di Teluk atau Asia Tenggara melalui Chennai atau Bengaluru. Maskapai seperti IndiGo, Air India Express, dan SriLankan Airlines telah mengajukan proposal untuk memulai layanan ke Dubai, Abu Dhabi, dan Colombo setelah konter Imigrasi dan ruang bebas bea siap – proses yang menurut AAI akan memakan waktu 90 hari. Insinyur AAI telah menyelesaikan perpanjangan keamanan ujung landasan dan memasang alat pendaratan instrumen Kategori I untuk memenuhi standar ICAO bagi operasi pesawat berbadan lebar.



Bagi pekerja internasional dan manajer mobilitas korporat, peningkatan ini menghilangkan kendala besar. Eksportir elektronik dan tekstil di koridor Madurai-Tiruppur saat ini harus mengangkut sampel ke Chennai dengan jalan darat untuk penerbangan hari yang sama, menambah waktu transit 6-8 jam. Kapasitas kargo perut langsung akan memperpendek waktu tersebut menjadi kurang dari satu jam, memungkinkan rantai pasok tepat waktu ke Eropa dan Amerika Utara. Direktur HR yang memindahkan ekspatriat ke taman industri SIPCOT terdekat juga mendapatkan pintu masuk lokal dengan fasilitas visa saat kedatangan (VoA) untuk beberapa kewarganegaraan setelah staf Imigrasi tersedia.

Pariwisata diperkirakan menjadi penerima manfaat terbesar dalam jangka pendek. Kuil Meenakshi Amman menarik lebih dari enam juta peziarah domestik setiap tahun, namun pengunjung asing kurang dari 80.000. Otoritas pariwisata memproyeksikan jumlah ini bisa tiga kali lipat dalam lima tahun saat maskapai Asia Tenggara dan Timur Tengah menambah penerbangan segitiga yang menggabungkan kunjungan ke kuil dengan Bodh Gaya atau Colombo. Pemerintah negara bagian telah mengalokasikan ₹120 crore untuk pusat fasilitasi pariwisata khusus dan kompleks konvensi internasional di dekat terminal.

Dalam jangka panjang, perencana melihat Madurai sebagai solusi untuk mengurangi beban Chennai, yang apron-nya mencapai 120 persen dari kapasitas desain pada jam sibuk. Pada 2031, AAI memperkirakan Madurai dapat melayani 7–8 juta penumpang per tahun, asalkan negara bagian mempercepat pembangunan jalan tol 8 lajur yang menghubungkan koridor industri Tiruchi – Kanyakumari. Keputusan Kabinet ini bukan hanya kemenangan lokal, tetapi juga penyeimbangan strategis akses udara internasional di seluruh India selatan.