USCIS alcanza el límite de visas H-2B para la temporada de verano del año fiscal 26 y libera 46,000 visas suplementarias

Los empleadores en Estados Unidos que dependen de mano de obra extranjera temporal y estacional recibieron noticias encontradas el 10 de abril, cuando el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) anunció formalmente que se había alcanzado el límite legal de 33,000 visas H-2B para empleos que comienzan entre el 1 de abril y el 30 de septiembre de 2026. Al mismo tiempo, la agencia presentó una asignación suplementaria en dos niveles que pondrá a disposición hasta 46,226 visas adicionales: 27,736 para puestos que inicien en abril y 18,490 para fechas de inicio entre mayo y septiembre.

La categoría H-2B abarca trabajos no agrícolas, de carga máxima e intermitentes, que van desde la limpieza en hoteles hasta el mantenimiento en parques de diversiones. Asociaciones comerciales que representan a empresas de hostelería, jardinería y procesamiento de mariscos han presionado intensamente por números suplementarios, argumentando que la grave escasez de mano de obra nacional y el efecto persistente del cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) les han dejado poco margen para aumentar su personal durante los meses de verano, de alta demanda turística.

En respuesta, el DHS volvió a ejercer su autoridad discrecional —otorgada por el Congreso en 2017— para liberar visas adicionales vinculadas a trabajadores que regresan y a nacionales de países socios clave. Aunque los grupos empresariales recibieron con agrado esta ampliación, advirtieron sobre ventanas de presentación de solicitudes extremadamente cortas. Las peticiones para el grupo de abril deben llegar al USCIS a más tardar el 30 de abril, y los empleadores deben certificar que sufrirán un “daño irreparable” sin los trabajadores adicionales.



La agencia también recordó a los solicitantes que el 10 de marzo fue el último día para presentar peticiones sujetas al límite para el semestre de verano, y que los casos recibidos fuera de plazo serán rechazados. Por su parte, los defensores laborales advirtieron que el calendario acelerado y la excepción para trabajadores que regresan podrían aumentar las oportunidades de abuso en la contratación en el extranjero y presionar a la baja los salarios de los trabajadores estadounidenses.

En la práctica, las empresas que hayan obtenido certificaciones temporales de mano de obra del Departamento de Trabajo deben preparar expedientes completos para la visa H-2B —incluyendo pruebas de la necesidad en temporada alta y compromisos de transporte— mucho antes de que se abra la ventana de presentación. Los empleadores que no puedan cumplir con los plazos de abril o mayo podrían tener que recurrir al programa J-1 de Trabajo y Viaje de Verano o reestructurar turnos para afrontar las carencias de personal.

Para los extranjeros, el mensaje es igualmente urgente: solo los beneficiarios que hayan tenido estatus H-2B en los últimos tres años fiscales —o que entren en la cuota suplementaria para nacionales de los países del Triángulo Norte y el Caribe— tienen posibilidades reales esta temporada.

De cara al futuro, los abogados de inmigración esperan que el Congreso intensifique el escrutinio del programa, especialmente tras la publicación del próximo informe de cumplimiento del DHS sobre la protección de los trabajadores. Sin embargo, salvo cambios legislativos, el programa H-2B seguirá siendo una herramienta crítica —aunque muy competitiva— para los empleadores estadounidenses que enfrentan escasez de mano de obra aguda y de duración limitada.