미국의 계절 및 기타 임시 외국인 노동자에 의존하는 고용주들은 4월 10일 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 2026년 4월 1일부터 9월 30일 사이에 시작되는 일자리에 대해 법정 H-2B 비자 한도인 33,000건에 도달했다고 공식 발표하면서 엇갈린 소식을 접했다. 동시에 USCIS는 4월 시작 직종에 대해 27,736건, 5월부터 9월까지 시작 직종에 대해 18,490건 등 총 46,226건의 추가 비자를 제공하는 2단계 보충 할당 계획도 공개했다. H-2B 비자 카테고리는 호텔 하우스키핑부터 놀이공원 유지보수까지 비농업 분야의 피크 시즌 및 간헐적 일자리를 포함한다. 환대업, 조경, 해산물 가공업계 무역 단체들은 심각한 국내 노동력 부족과 국토안보부(DHS) 셧다운의 여파로 인해 여름 성수기 인력 확충이 어려워 보충 비자 할당을 강력히 요구해왔다. 이에 DHS는 2017년 의회로부터 부여받은 재량권을 다시 행사해 복귀 노동자 및 주요 파트너 국가 국민에게 추가 비자를 배정했다. 기업 단체들은 확장을 환영했지만, 신청 기간이 매우 짧다는 점을 경고했다. 4월 그룹에 대한 청원서는 4월 30일까지 USCIS에 도착해야 하며, 고용주는 추가 인력이 없으면 “회복 불가능한 피해”를 입는다고 증명해야 한다. 또한 USCIS는 3월 10일이 여름 반기 대상 청원서 제출 마감일임을 상기시키며, 늦게 도착한 신청서는 거부될 것이라고 밝혔다. 노동 단체들은 한편으로는 가속화된 일정과 복귀 노동자 할당이 해외에서의 채용 남용 가능성을 키우고 미국 노동자 임금 하락을 초래할 수 있다고 우려했다. 실질적으로, 노동부로부터 임시 노동 인증을 받은 기업들은 피크 시즌 필요성과 교통 지원 증빙을 포함한 완전한 H-2B 신청 서류를 제출 기간 전에 준비해야 한다. 4월 또는 5월 마감일을 맞추지 못하는 고용주는 J-1 여름 워크 트래블 프로그램을 고려하거나 근무 교대 조정을 통해 인력 공백을 메워야 할 수도 있다. 외국인 근로자에게도 메시지는 긴급하다. 이번 시즌에는 최근 3회계연도 내 H-2B 신분을 보유했거나 북부 삼각지대 및 카리브 국가 국민 보충 할당에 해당하는 수혜자만이 현실적인 기회를 가질 수 있다. 앞으로 이민 변호사들은 국토안보부의 노동자 보호 준수 보고서 발표 이후 의회의 프로그램 감시가 강화될 것으로 예상한다. 그럼에도 불구하고 입법 변화가 없는 한, H-2B 프로그램은 미국 고용주들이 급격하고 일시적인 노동력 부족에 대응하는 데 있어 매우 경쟁적인 핵심 수단으로 남을 것이다.
