USCIS bereikt limiet voor H-2B visa in zomer 2026, maakt 46.000 extra visa beschikbaar

Amerikaanse werkgevers die afhankelijk zijn van seizoensgebonden en andere tijdelijke buitenlandse arbeidskrachten kregen op 10 april gemengd nieuws toen de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) officieel aankondigde dat het wettelijke H-2B-quotum van 33.000 visa was bereikt voor banen die starten tussen 1 april en 30 september 2026. Tegelijkertijd introduceerde de instantie een aanvullende toewijzing in twee fasen, waarmee tot 46.226 extra visa beschikbaar komen—27.736 voor functies die in april beginnen en 18.490 voor startdata van mei tot en met september.

De H-2B-categorie omvat niet-agrarische, piek- en tijdelijke banen, variërend van hotelhousekeeping tot onderhoud in pretparken. Brancheverenigingen uit de horeca, tuinbouw en visverwerking hebben stevig gelobbyd voor extra visa, met het argument dat ernstige binnenlandse arbeidskrapte en de nasleep van de sluiting van het Department of Homeland Security (DHS) hen weinig ruimte laten om op te schalen voor de drukke zomermaanden.

Als reactie hierop heeft DHS opnieuw zijn discretionaire bevoegdheid ingezet—voor het eerst toegekend door het Congres in 2017—om extra visa vrij te geven voor terugkerende werknemers en voor staatsburgers van belangrijke partnerlanden. Hoewel bedrijfsorganisaties de uitbreiding verwelkomden, waarschuwden zij voor de zeer korte indieningsperiodes. Petities voor de aprilronde moeten uiterlijk 30 april bij USCIS binnen zijn, en werkgevers moeten verklaren dat zij zonder de extra arbeidskrachten “onherstelbare schade” zullen lijden. De instantie herinnerde aan dat 10 maart de laatste dag was om petities voor het zomerseizoen in te dienen en dat te late aanvragen worden afgewezen.



Arbeidsvoorvechters waarschuwden ondertussen dat de versnelde planning en de uitzondering voor terugkerende werknemers de kans op misbruik bij werving in het buitenland kunnen vergroten en de lonen voor Amerikaanse werknemers kunnen drukken.

In de praktijk dienen bedrijven die tijdelijke arbeidsvergunningen van het Department of Labor hebben gekregen, hun volledige H-2B-aanvragen—met bewijs van piekbehoefte en vervoersafspraken—ruim voor de indieningsperiode gereed te hebben. Werkgevers die de deadlines in april of mei niet halen, moeten mogelijk uitwijken naar het J-1 Summer Work Travel-programma of hun dienstenroosters aanpassen om personeelstekorten op te vangen.

Voor buitenlandse werknemers is de boodschap even urgent: alleen aanvragers die in de afgelopen drie boekjaren H-2B-status hebben gehad, of die onder de aanvullende quota voor staatsburgers uit de Northern Triangle en Caribische landen vallen, maken dit seizoen realistische kans.

Vooruitkijkend verwachten immigratieadvocaten dat het Congres het programma strenger zal gaan controleren, vooral na de publicatie van het aanstaande DHS-rapport over naleving van arbeidsbescherming. Toch zal, tenzij er wetgeving verandert, het H-2B-programma een cruciaal—maar zeer competitief—instrument blijven voor Amerikaanse werkgevers die kampen met acute, tijdelijke arbeidskrapte.