Tormentas severas retrasan más de 900 vuelos en Heathrow y Gatwick; NATS advierte de interrupciones continuas

Una línea de tormentas intensas que atravesó el sureste de Inglaterra el sábado provocó la mayor interrupción en un solo día de vuelos en los dos principales aeropuertos de Londres este año. Datos de servicios de seguimiento de vuelos muestran que al menos 367 salidas y llegadas en Heathrow y 352 en Gatwick sufrieron retrasos o cancelaciones debido a que los rayos obligaron a los controladores aéreos a imponer restricciones de separación. National Air Traffic Services (NATS) informó que las limitaciones relacionadas con el clima permanecerán vigentes “hasta que la actividad convectiva disminuya”, advirtiendo a los pasajeros que esperen retrasos en cadena hasta el domingo. Las aerolíneas reaccionaron de manera diferente. British Airways mantuvo en tierra decenas de aviones de corto recorrido, priorizando las rotaciones de largo recorrido, mientras que easyJet canceló preventivamente vuelos en Gatwick y ofreció reprogramaciones o alojamiento en hotel. Eurocontrol señaló el espacio aéreo de Londres FIR como el más congestionado de Europa el 27 y 28 de junio, con efectos en rutas clave de negocios hacia Ámsterdam, París y Frankfurt. Para los gestores de viajes corporativos, el incidente subraya la fragilidad de los horarios de verano tras la ola de calor récord de junio. Los viajeros con reuniones urgentes deben conservar sus tarjetas de embarque, notificaciones de retraso y recibos de gastos. Según la normativa UK261, no corresponde compensación cuando la interrupción se debe a “circunstancias extraordinarias” como el clima severo, pero las aerolíneas deben proporcionar atención y asistencia. La Oficina Meteorológica prevé que el lunes por la tarde se desarrollen tormentas dispersas en el sureste. Los equipos de movilidad que trasladen empleados esta semana deberían considerar rutas alternativas por aeropuertos regionales o recomendar estancias nocturnas cerca de aeropuertos principales para evitar conexiones perdidas. A largo plazo, el episodio reaviva las demandas para que Heathrow acelere la implementación de sistemas de separación basada en tiempo y radares meteorológicos avanzados que reduzcan las limitaciones de capacidad durante tormentas convectivas. Hasta que esta tecnología sea común, las empresas británicas con viajes internacionales de alto valor deben mantener presupuestos de contingencia para interrupciones por clima.