Investigadores de la HKU afirman que controles específicos en los centros de Hong Kong y Emiratos Árabes Unidos podrían dar al mundo una ventaja de tres días ante nuevas variantes del virus

Un estudio de la Universidad de Hong Kong (HKU), publicado el 22 de julio, sostiene que una vigilancia intensiva de patógenos en pasajeros en tránsito en solo dos mega centros aeroportuarios —el Aeropuerto Internacional de Hong Kong y el Zayed International de Abu Dhabi— podría reducir en tres días el tiempo global de detección de nuevas cepas virales. El autor principal, el profesor Leo Poon, explicó en una emisora local que las muestras de pasajeros seleccionados en conexión ofrecerían una instantánea en tiempo real del tráfico viral mundial, ya que estos dos hubs se encuentran en rutas clave Este-Oeste. La detección temprana, afirmó, permite a los gobiernos ajustar los protocolos de entrada “antes de que pequeños brotes se conviertan en cierres de viajes millonarios”. Para Hong Kong, estos hallazgos refuerzan el impulso gubernamental de reposicionar el aeropuerto como una “Estación Internacional de Salud” dentro del plan maestro de Hub Sostenible de Transporte Aéreo de la ciudad. Ejecutivos de la Autoridad Aeroportuaria confirmaron que están en negociaciones con aerolíneas para incorporar pruebas voluntarias de saliva en los salones premium para viajeros frecuentes, una iniciativa que podría atraer a viajeros corporativos preocupados por futuras interrupciones. Los especialistas en salud pública valoran la rentabilidad del modelo: en lugar de hacer pruebas masivas a miles de llegadas, los laboratorios se centrarían en cohortes de tránsito estadísticamente significativas. Este enfoque podría ahorrar al Departamento de Salud de Hong Kong unos 120 millones de dólares de Hong Kong al año, en comparación con el régimen universal de PCR impuesto brevemente durante la era Covid-19 2022-23. Sin embargo, persisten desafíos para su implementación. Defensores de la privacidad advierten que los datos genómicos anonimizados podrían aún ser rastreables hasta individuos, mientras que los equipos operativos de aerolíneas temen retrasos en las puertas de embarque. No obstante, multinacionales con grandes poblaciones expatriadas en Hong Kong ya están actualizando sus planes de respuesta ante crisis para incorporar el énfasis del estudio en la ‘bio-vigilancia basada en hubs’.