Des chercheurs de l'Université de Hong Kong estiment que des contrôles ciblés dans les hubs de Hong Kong et des Émirats arabes unis pourraient offrir au monde une avance de trois jours sur les nouveaux variants du virus.

Une étude de l'Université de Hong Kong (HKU), publiée le 22 juillet, soutient qu'une surveillance intensive des agents pathogènes chez les passagers en transit dans seulement deux méga-hubs aériens — l'aéroport international de Hong Kong et l'aéroport international Zayed d'Abu Dhabi — pourrait réduire de trois jours le délai mondial de détection des nouvelles souches virales. Le professeur Leo Poon, auteur principal, a expliqué à la radio locale que les échantillons prélevés sur certains passagers en correspondance offriraient une image en temps réel du trafic viral mondial, ces deux hubs se situant sur des routes clés Est-Ouest. Une détection précoce, a-t-il précisé, permettrait aux gouvernements d’ajuster les protocoles d’entrée « avant que de petites épidémies ne se transforment en fermetures de voyages coûtant des milliards ». Pour Hong Kong, ces résultats renforcent la volonté des autorités de repositionner l’aéroport comme une « station sanitaire internationale » dans le cadre du plan de développement durable du hub aérien de la ville. Les responsables de l’Autorité aéroportuaire ont confirmé que des négociations sont en cours avec les compagnies aériennes pour intégrer des tests salivaires volontaires dans les salons premium destinés aux voyageurs fréquents — une initiative susceptible de séduire les voyageurs d’affaires soucieux des futures perturbations. Les spécialistes de la santé publique saluent la rentabilité de ce modèle: au lieu de tester systématiquement des milliers d’arrivées, les laboratoires se concentreraient sur des cohortes de transit statistiquement significatives. Cette approche pourrait permettre au Département de la santé de Hong Kong d’économiser environ 120 millions de HK$ par an, comparé au régime universel de PCR brièvement imposé durant la période Covid-19 2022-23. Des obstacles subsistent toutefois. Les défenseurs de la vie privée alertent sur le fait que les données génomiques anonymisées pourraient néanmoins être retracées jusqu’à des individus, tandis que les équipes opérationnelles des compagnies aériennes redoutent des retards aux portes d’embarquement. Pourtant, les multinationales comptant de nombreuses expatriés à Hong Kong mettent déjà à jour leurs plans de gestion de crise pour intégrer l’accent mis par l’étude sur la « biosurveillance centrée sur les hubs ».