Para peneliti HKU mengatakan pemeriksaan terfokus di pusat-pusat Hong Kong dan UEA dapat memberikan dunia keunggulan tiga hari dalam mendeteksi varian virus baru.

Sebuah studi dari Universitas Hong Kong (HKU) yang dipublikasikan pada 22 Juli menyatakan bahwa pengawasan intensif terhadap patogen pada penumpang transit di dua mega hub penerbangan—Bandara Internasional Hong Kong dan Bandara Internasional Zayed di Abu Dhabi—dapat mempercepat deteksi global varian virus baru hingga tiga hari lebih cepat. Profesor Leo Poon, penulis utama studi tersebut, mengatakan kepada radio lokal bahwa sampel dari penumpang penghubung terpilih akan memberikan gambaran real-time tentang pergerakan virus di seluruh dunia karena kedua hub ini berada di jalur utama Timur-Barat. Deteksi dini, menurutnya, memungkinkan pemerintah untuk menyesuaikan protokol masuk “sebelum wabah kecil berkembang menjadi penutupan perjalanan bernilai miliaran dolar.”

Bagi Hong Kong, temuan ini memperkuat dorongan pemerintah untuk mengubah citra bandara menjadi “Stasiun Kesehatan Internasional” dalam kerangka kerja Air-Transport Sustainable Hub kota tersebut. Eksekutif Otoritas Bandara mengonfirmasi bahwa negosiasi sedang berlangsung dengan maskapai untuk memasukkan tes usap air liur secara sukarela dalam layanan lounge premium bagi penumpang sering terbang—inisiatif yang berpotensi menarik bagi pelancong bisnis yang khawatir akan gangguan di masa depan.



Para ahli kesehatan masyarakat menyambut baik efektivitas biaya dari model ini: alih-alih menguji ribuan kedatangan secara menyeluruh, laboratorium akan fokus pada kelompok transit yang secara statistik signifikan. Pendekatan ini diperkirakan dapat menghemat Departemen Kesehatan Hong Kong sekitar HK$120 juta per tahun dibandingkan dengan sistem PCR universal yang sempat diterapkan selama era Covid-19 2022-23.

Namun, tantangan pelaksanaan masih ada. Para pendukung privasi memperingatkan bahwa data genom anonim masih bisa dilacak ke individu tertentu, sementara tim operasional maskapai khawatir akan keterlambatan di gerbang keberangkatan. Meski begitu, perusahaan multinasional dengan populasi ekspatriat besar di Hong Kong sudah memperbarui rencana tanggap krisis mereka untuk menyesuaikan dengan penekanan studi ini pada ‘bio-pengawasan berbasis hub’.