香港大学の研究者によると、香港とUAEの拠点での重点的な検査が、新たなウイルス変異株に対して世界に3日間の先行警戒をもたらす可能性があるという。

香港大学（HKU）が7月22日に発表した研究によると、香港国際空港とアブダビのザイード国際空港という2つの主要航空ハブで乗り継ぎ乗客の病原体を集中的に監視することで、新たなウイルス株の世界的な検出時間を3日短縮できる可能性があるという。主著者のレオ・プーン教授は地元ラジオで、これらのハブが東西の主要ルート上に位置しているため、選ばれた乗り継ぎ乗客のサンプルが世界中のウイルスの動向をリアルタイムで映し出すと説明した。早期発見により、政府は「小規模な感染拡大が数十億ドル規模の旅行停止に発展する前に」入国規制を微調整できると強調した。

香港にとって、この研究結果は、同市の「航空輸送持続可能ハブ」構想の一環として空港を「国際健康ステーション」として再ブランド化する政府の取り組みを後押しするものだ。空港管理局の幹部は、頻繁に利用するビジネス客向けのプレミアムラウンジサービスに自主的な唾液検査を組み込むため、航空会社と交渉中であることを明らかにした。この施策は、将来の混乱を懸念する企業旅行者にとって魅力的なものとなる可能性がある。



公衆衛生の専門家は、このモデルの費用対効果を歓迎している。数千人の到着者全員を一律に検査するのではなく、統計的に意味のある乗り継ぎ乗客のグループに検査を絞ることで、香港の衛生局は2022～23年のコロナ禍に一時的に導入された全員PCR検査に比べ、年間約1億2,000万香港ドルのコスト削減が見込まれるという。

ただし、実施には課題も残る。プライバシー保護の観点からは、匿名化されたゲノムデータでも個人が特定される恐れが指摘されており、航空会社の運航チームは搭乗ゲートでの遅延を懸念している。しかし、香港に多くの駐在員を抱える多国籍企業は、すでにこの研究が提唱する「ハブを拠点とした生物監視」の重要性を踏まえ、危機対応計画の見直しを進めている。