I ricercatori della HKU affermano che controlli mirati negli hub di Hong Kong e degli Emirati Arabi Uniti potrebbero offrire al mondo un vantaggio di tre giorni nell’individuazione di nuove varianti virali.

Uno studio dell'Università di Hong Kong (HKU), pubblicato il 22 luglio, sostiene che un'intensa sorveglianza dei patogeni sui passeggeri in transito in soli due mega hub aeroportuali — l'Aeroporto Internazionale di Hong Kong e l'Aeroporto Internazionale Zayed di Abu Dhabi — potrebbe ridurre di tre giorni i tempi globali di rilevamento di nuove varianti virali. Il professor Leo Poon, autore principale, ha dichiarato a una radio locale che i campioni prelevati da passeggeri selezionati in transito offrirebbero un quadro in tempo reale del traffico virale mondiale, poiché questi due hub si trovano su rotte chiave Est-Ovest. La rilevazione precoce, ha spiegato, consente ai governi di affinare i protocolli d’ingresso “prima che piccoli focolai si trasformino in blocchi dei viaggi da miliardi di dollari”. Per Hong Kong, i risultati rafforzano la strategia governativa di rilanciare l’aeroporto come una “Stazione Sanitaria Internazionale” nell’ambito del progetto Air-Transport Sustainable Hub della città. I dirigenti dell’Airport Authority hanno confermato che sono in corso trattative con le compagnie aeree per integrare il test volontario della saliva nei servizi delle lounge premium per i viaggiatori frequenti — un’iniziativa che potrebbe attrarre i viaggiatori d’affari, attenti a possibili future interruzioni. Gli esperti di sanità pubblica apprezzano l’efficacia economica del modello: invece di testare indiscriminatamente migliaia di arrivi, i laboratori si concentrerebbero su coorti di transito statisticamente significative. Questo approccio potrebbe far risparmiare al Dipartimento della Salute di Hong Kong circa 120 milioni di HK$ all’anno rispetto al regime universale di test PCR imposto brevemente durante l’era Covid-19 2022-23. Restano però alcune sfide da affrontare. I sostenitori della privacy avvertono che i dati genomici anonimizzati potrebbero comunque essere ricondotti a singoli individui, mentre i team operativi delle compagnie aeree temono ritardi ai gate d’imbarco. Tuttavia, le multinazionali con ampie comunità di espatriati a Hong Kong stanno già aggiornando i piani di risposta alle crisi per riflettere l’importanza della “bio-sorveglianza basata sugli hub” evidenziata dallo studio.