นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงระบุว่า การตรวจสอบเฉพาะจุดที่ศูนย์กลางฮ่องกงและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อาจช่วยให้โลกมีเวลานำหน้าสามวันในการรับมือกับสายพันธุ์ไวรัสใหม่ ๆ

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮ่องกง (HKU) ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ระบุว่าการเฝ้าระวังเชื้อโรคอย่างเข้มข้นในผู้โดยสารที่ผ่านสนามบินขนาดใหญ่เพียงสองแห่ง คือ สนามบินนานาชาติฮ่องกง และสนามบินนานาชาติซาเยด อาบูดาบี สามารถลดเวลาการตรวจจับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ทั่วโลกได้ถึง 3 วัน ศาสตราจารย์ลีโอ พูน ผู้เขียนหลักกล่าวกับสถานีวิทยุท้องถิ่นว่า การเก็บตัวอย่างจากผู้โดยสารที่ต่อเครื่องจะช่วยให้เห็นภาพไวรัสที่แพร่กระจายทั่วโลกแบบเรียลไทม์ เนื่องจากสนามบินทั้งสองตั้งอยู่บนเส้นทางหลักตะวันออก-ตะวันตก การตรวจพบไวรัสตั้งแต่เนิ่นๆ จะช่วยให้รัฐบาลปรับมาตรการเข้าประเทศได้อย่างเหมาะสม “ก่อนที่การระบาดเล็กๆ จะกลายเป็นการปิดเมืองที่สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจหลายพันล้านดอลลาร์” สำหรับฮ่องกง ผลการศึกษานี้สนับสนุนแผนของรัฐบาลในการเปลี่ยนสนามบินให้เป็น “สถานีสุขภาพนานาชาติ” ภายใต้โครงการพัฒนาศูนย์กลางการขนส่งทางอากาศอย่างยั่งยืน ผู้บริหารสนามบินยืนยันว่ากำลังเจรจากับสายการบินเพื่อเพิ่มบริการตรวจน้ำลายแบบสมัครใจในเลานจ์พรีเมียมสำหรับผู้โดยสารบ่อยครั้ง ซึ่งเป็นโครงการที่น่าจะดึงดูดนักธุรกิจที่กังวลเรื่องความไม่แน่นอนในอนาคต นักวิชาการด้านสาธารณสุขชื่นชมความคุ้มค่าของโมเดลนี้ เพราะแทนที่จะตรวจผู้โดยสารขาเข้าจำนวนมากทั้งหมด ห้องปฏิบัติการจะเน้นตรวจกลุ่มผู้โดยสารที่ผ่านสนามบินซึ่งมีความสำคัญทางสถิติ วิธีนี้คาดว่าจะช่วยประหยัดงบประมาณของกรมอนามัยฮ่องกงได้ประมาณ 120 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงต่อปี เมื่อเทียบกับมาตรการตรวจ PCR แบบทั่วถึงที่เคยบังคับใช้ในช่วงโควิด-19 ปี 2022-23 อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคในการนำไปปฏิบัติ นักปกป้องสิทธิส่วนบุคคลเตือนว่าข้อมูลจีโนมที่ไม่ระบุตัวตนอาจยังสามารถสืบค้นกลับไปถึงบุคคลได้ ขณะที่ทีมปฏิบัติการสายการบินกังวลเรื่องความล่าช้าที่ประตูขึ้นเครื่อง แต่บริษัทข้ามชาติที่มีพนักงานต่างชาติจำนวนมากในฮ่องกงเริ่มปรับแผนรับมือวิกฤตให้สอดคล้องกับแนวทาง ‘การเฝ้าระวังชีวภาพผ่านศูนย์กลาง’ ตามงานวิจัยนี้แล้ว