Naukowcy z HKU twierdzą, że ukierunkowane kontrole w hubach w Hongkongu i ZEA mogą dać światu trzydniową przewagę w wykrywaniu nowych wariantów wirusa.

Badanie Uniwersytetu w Hongkongu (HKU), opublikowane 22 lipca, wskazuje, że intensywne monitorowanie patogenów u pasażerów tranzytowych na zaledwie dwóch największych węzłach lotniczych – Międzynarodowym Lotnisku w Hongkongu oraz Międzynarodowym Lotnisku Zayed w Abu Zabi – mogłoby skrócić globalny czas wykrywania nowych szczepów wirusów o trzy dni. Profesor Leo Poon, główny autor badania, powiedział w lokalnym radiu, że próbki od wybranych pasażerów przesiadających się dałyby wgląd w bieżący obraz światowego ruchu wirusowego, ponieważ oba węzły leżą na kluczowych trasach wschód-zachód. Wczesne wykrycie, jak podkreślił, pozwala rządom na precyzyjne dostosowanie procedur wjazdowych „zanim niewielkie ogniska przerodzą się w wielomiliardowe zamknięcia podróży”. Dla Hongkongu wyniki te wzmacniają rządowe działania mające na celu przekształcenie lotniska w „Międzynarodową Stację Zdrowia” w ramach miejskiej strategii Air-Transport Sustainable Hub. Przedstawiciele Airport Authority potwierdzili, że trwają negocjacje z liniami lotniczymi dotyczące wprowadzenia dobrowolnych testów śliny w salonikach premium dla częstych podróżnych – inicjatywy, która może zainteresować biznesowych podróżników obawiających się przyszłych zakłóceń. Specjaliści ds. zdrowia publicznego chwalą efektywność kosztową tego modelu: zamiast masowego testowania tysięcy pasażerów, laboratoria skupiłyby się na statystycznie istotnych grupach tranzytowych. Podejście to mogłoby zaoszczędzić Departamentowi Zdrowia Hongkongu około 120 milionów HKD rocznie w porównaniu z uniwersalnym systemem PCR, który obowiązywał krótko w erze Covid-19 w latach 2022-23. Wciąż jednak pozostają wyzwania związane z wdrożeniem. Obrońcy prywatności ostrzegają, że nawet zanonimizowane dane genomowe mogą być możliwe do powiązania z konkretnymi osobami, a zespoły operacyjne linii lotniczych obawiają się opóźnień przy bramkach boardingowych. Mimo to międzynarodowe korporacje z dużą liczbą ekspatów w Hongkongu już aktualizują swoje plany reagowania kryzysowego, uwzględniając w nich nacisk badania na „bio-nadzór oparty na węzłach komunikacyjnych”.