Pesquisadores da HKU afirmam que verificações direcionadas nos centros de Hong Kong e Emirados Árabes Unidos podem dar ao mundo uma vantagem de três dias na detecção de novas variantes do vírus

Um estudo da Universidade de Hong Kong (HKU), publicado em 22 de julho, defende que a vigilância intensiva de patógenos em passageiros em trânsito em apenas dois mega hubs aeroportuários — o Aeroporto Internacional de Hong Kong e o Aeroporto Internacional Zayed, em Abu Dhabi — poderia reduzir em três dias o tempo global de detecção de novas cepas virais. O autor principal, professor Leo Poon, afirmou em entrevista a uma rádio local que amostras de passageiros selecionados em conexão forneceriam um panorama em tempo real do tráfego viral mundial, já que esses dois hubs estão localizados em rotas-chave entre o Oriente e o Ocidente. A detecção precoce, segundo ele, permite que os governos ajustem os protocolos de entrada “antes que pequenos surtos se transformem em paralisações bilionárias no setor de viagens”. Para Hong Kong, os resultados reforçam a iniciativa do governo de reposicionar o aeroporto como uma “Estação Internacional de Saúde”, dentro do plano da cidade para um Hub Sustentável de Transporte Aéreo. Executivos da Autoridade Aeroportuária confirmaram que estão em andamento negociações com companhias aéreas para incluir testes voluntários de saliva nos serviços de lounges premium para viajantes frequentes — uma iniciativa que pode atrair viajantes corporativos preocupados com futuras interrupções. Especialistas em saúde pública destacam a relação custo-benefício do modelo: em vez de testar todos os milhares de passageiros que chegam, os laboratórios focariam em grupos estatisticamente significativos de passageiros em trânsito. A abordagem poderia economizar ao Departamento de Saúde de Hong Kong cerca de HK$ 120 milhões por ano, em comparação com o regime universal de PCR imposto brevemente durante a era da Covid-19, em 2022-23. Ainda há desafios para a implementação. Defensores da privacidade alertam que dados genômicos anonimizados podem, mesmo assim, ser rastreados até indivíduos, enquanto equipes operacionais das companhias aéreas temem atrasos nos portões de embarque. No entanto, multinacionais com grandes populações expatriadas em Hong Kong já estão atualizando seus planos de resposta a crises para incorporar a ênfase do estudo na “bio-vigilância baseada em hubs”.