홍콩대학(HKU)이 7월 22일 발표한 연구에 따르면, 홍콩 국제공항과 아부다비의 자이드 국제공항, 단 두 개의 대형 항공 허브에서 환승 승객을 대상으로 집중적인 병원체 감시를 실시하면 신종 바이러스 변종의 전 세계 감지 시간을 3일 단축할 수 있다고 한다. 연구 책임자인 레오 푼 교수는 현지 라디오 인터뷰에서, 이 두 공항이 동서 주요 노선의 교차점에 위치해 있어 선택된 환승 승객의 샘플이 전 세계 바이러스 이동 현황을 실시간으로 보여줄 수 있다고 설명했다. 그는 조기 발견이 정부로 하여금 “작은 발병이 수십억 달러 규모의 여행 중단 사태로 번지기 전에 입국 절차를 세밀하게 조정할 수 있게 한다”고 강조했다. 홍콩 정부는 이번 연구 결과를 바탕으로 공항을 ‘국제 보건 거점’으로 재브랜딩하는 ‘항공 교통 지속 가능 허브’ 구상을 더욱 추진하고 있다. 공항 당국 관계자들은 프리미엄 라운지 이용객을 대상으로 자발적인 타액 검사 도입을 위해 항공사와 협상 중이라고 밝혔으며, 이는 향후 여행 차질에 민감한 기업 출장객들에게 매력적인 서비스가 될 전망이다. 공중보건 전문가들은 수천 명의 도착객을 전수 검사하는 대신 통계적으로 의미 있는 환승객 집단에 집중하는 이 모델의 비용 효율성을 환영하고 있다. 이 방식은 2022~23년 코로나19 시기 잠시 시행됐던 전면 PCR 검사 체계 대비 홍콩 보건부에 연간 약 1억 2천만 홍콩달러의 예산 절감 효과를 가져올 것으로 예상된다. 다만 개인정보 보호 단체들은 익명화된 유전체 데이터도 개인 식별 가능성이 남아 있다고 경고하며, 항공사 운영팀은 탑승구 지연 우려를 제기하고 있다. 그럼에도 불구하고 홍콩 내 다국적 기업들은 이미 이번 연구가 강조한 ‘허브 기반 생물 감시’ 전략을 반영해 위기 대응 계획을 업데이트하고 있다.
