Fermeture partielle du DHS : les agents de la TSA contraints de travailler sans salaire, le voyage pendant les vacances de printemps menacé

Une interruption de financement au Département de la Sécurité intérieure (DHS) est entrée dans son troisième jour le 16 février, laissant environ 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA) en service sans salaire, ce qui a déclenché des alertes urgentes de la part des compagnies aériennes, des groupes hôteliers et des gestionnaires d’aéroports. Lors des précédentes fermetures – même lorsque la plupart des agents du DHS étaient considérés comme « essentiels » – le non-paiement a entraîné une augmentation des arrêts maladie, forçant la fermeture complète de points de contrôle à l’aéroport LaGuardia de New York et à l’aéroport Bush Intercontinental de Houston. Les acteurs du secteur craignent une répétition de ce scénario alors que les aéroports américains s’apprêtent à vivre leur mois de mars le plus chargé jamais enregistré, avec une demande pour les vacances de printemps déjà en hausse de 8 % par rapport à 2025.

Le blocage a débuté après l’échec des négociateurs de la Chambre des représentants et du Sénat à s’entendre sur les propositions démocrates visant à équiper les agents de terrain de l’ICE et du CBP de caméras corporelles et de marquages d’identification plus clairs. Avec la pause du Congrès jusqu’au 23 février, les agents de la TSA risquent de ne pas percevoir au moins un salaire; le syndicat de l’agence souligne que beaucoup vivent au jour le jour et seront contraints de se déclarer malades ou de chercher des petits boulots pour payer leur loyer. Airlines for America et l’US Travel Association mettent en garde: chaque point de pourcentage d’augmentation des temps d’attente aux contrôles se répercute sur l’ensemble du réseau, retardant les départs, perturbant les fenêtres de service des équipages et mettant en péril les correspondances internationales serrées, essentielles pour les voyageurs d’affaires.



Bien que les contrôleurs aériens soient financés par la Federal Aviation Administration et continuent d’être payés, ils dépendent de modèles précis de flux de passagers fournis par la TSA pour organiser les décollages. Des files d’attente plus longues aux contrôles peuvent donc entraîner des retards aux portes d’embarquement et des modifications de dernière minute du poids et de l’équilibre des avions, coûtant des millions aux compagnies. La fermeture affecte également les centres d’inscription Global Entry, dont beaucoup sont gérés par des agents du CBP désormais non rémunérés, ralentissant les nouvelles inscriptions avant la Coupe du Monde de la FIFA 2026, co-organisée par les États-Unis.

Les responsables de la gestion des risques liés aux voyages conseillent aux entreprises d’ajouter 60 à 90 minutes supplémentaires aux horaires de départ domestiques, de réorienter les VIP vers les files TSA PreCheck lorsque c’est possible, et de rappeler aux employés en déplacement que les règles de remboursement ne couvrent pas forcément les vols manqués dus à des retards de sécurité exceptionnels. Si aucun projet de loi de financement n’est adopté d’ici début mars, les analystes estiment que les pertes économiques directes pourraient approcher les 6 milliards de dollars enregistrés lors de la fermeture de 2023, avec une part disproportionnée supportée par le secteur des réunions et événements.

En coulisses, les aéroports réactivent des plans de contingence élaborés pendant la pandémie de COVID-19, incluant la mobilisation de volontaires parmi le personnel administratif déjà certifié au contrôle de sécurité et le déploiement de chiens pour maintenir ouvertes autant de files que possible. Pourtant, avec l’absentéisme déjà en hausse dans les grands hubs, même les scénarios les plus optimistes prévoient un début chaotique de la saison de voyages axée sur les loisirs, à moins que les législateurs ne parviennent à un accord avant la prochaine période de paie.