आंशिक DHS बंदी के कारण TSA एजेंट बिना वेतन काम करने को मजबूर, वसंत अवकाश की यात्रा पर संकट

होमलैंड सिक्योरिटी विभाग (DHS) में फंडिंग रुकावट 16 फरवरी को तीसरे दिन में प्रवेश कर गई, जिससे लगभग 50,000 ट्रांसपोर्टेशन सिक्योरिटी एडमिनिस्ट्रेशन (TSA) स्क्रीनर बिना वेतन के ड्यूटी पर हैं और एयरलाइंस, होटल समूहों और हवाई अड्डा प्रबंधकों से गंभीर चेतावनियां सामने आई हैं। पिछले शटडाउन के दौरान—जब अधिकांश DHS कर्मियों को "आवश्यक" माना गया था—बिना वेतन की स्थिति में बीमार छुट्टियों में वृद्धि हुई थी, जिससे न्यूयॉर्क के ला गार्डिया और ह्यूस्टन के बुश इंटरकॉन्टिनेंटल के पूरे चेकपॉइंट बंद हो गए थे। उद्योग के नेता इस बार भी ऐसा होने का डर जताते हैं, खासकर जब अमेरिकी हवाई अड्डे अपने रिकॉर्ड तोड़ मार्च महीने की सबसे व्यस्त अवधि की ओर बढ़ रहे हैं, और स्प्रिंग ब्रेक की मांग पहले से ही 2025 के स्तर से 8% अधिक है।

यह गतिरोध तब शुरू हुआ जब हाउस और सीनेट के वार्ताकार ICE और CBP के फील्ड अधिकारियों पर बॉडी कैमरे और स्पष्ट पहचान चिन्ह लगाने के डेमोक्रेटिक प्रस्तावों पर सहमति नहीं बना सके। कांग्रेस 23 फरवरी तक अवकाश पर है, इसलिए TSA कर्मचारी कम से कम एक वेतन चेक से वंचित रहेंगे; एजेंसी के यूनियन का कहना है कि कई कर्मचारी वेतन पर ही निर्भर हैं और उन्हें बीमार छुट्टी लेनी पड़ सकती है या किराए के लिए गिग-वर्क करना पड़ सकता है। एयरलाइंस फॉर अमेरिका और यूएस ट्रैवल एसोसिएशन ने चेतावनी दी है कि चेकपॉइंट पर प्रतीक्षा समय में हर प्रतिशत की वृद्धि पूरे नेटवर्क में प्रभाव डालती है, जिससे उड़ानें देर होती हैं, क्रू ड्यूटी विंडो प्रभावित होती हैं और व्यापार यात्रियों के लिए महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय कनेक्शन खतरे में पड़ जाते हैं।



हालांकि एयर ट्रैफिक कंट्रोलर फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन के तहत वित्त पोषित और वेतन प्राप्त करते हैं, वे TSA से सटीक यात्री प्रवाह मॉडलिंग पर निर्भर करते हैं ताकि टेकऑफ का क्रम निर्धारित किया जा सके। सुरक्षा लाइनों में लंबा इंतजार गेट होल्ड और अंतिम समय में वजन और संतुलन में बदलाव का कारण बन सकता है, जिससे एयरलाइनों को लाखों का नुकसान होता है। शटडाउन का असर ग्लोबल एंट्री नामांकन केंद्रों पर भी पड़ रहा है, जिनमें से कई CBP अधिकारियों द्वारा संचालित हैं जो अब बिना वेतन काम कर रहे हैं, जिससे 2026 फीफा विश्व कप से पहले नए पंजीकरण धीमे हो रहे हैं, जिसे संयुक्त राज्य सह-मेजबान कर रहा है।

यात्रा जोखिम प्रबंधक कंपनियों को सलाह दे रहे हैं कि वे घरेलू प्रस्थान समय में अतिरिक्त 60-90 मिनट जोड़ें, जहां संभव हो VIP यात्रियों को TSA प्रीचेक लेन में पुनः आवंटित करें, और यात्रा करने वाले कर्मचारियों को याद दिलाएं कि असाधारण सुरक्षा देरी के कारण छूटी उड़ानों के लिए प्रतिपूर्ति नियम लागू नहीं हो सकते। यदि मार्च की शुरुआत तक कोई फंडिंग बिल पारित नहीं होता है, तो विश्लेषकों का अनुमान है कि सीधे आर्थिक नुकसान 2023 के शटडाउन के दौरान दर्ज किए गए 6 बिलियन अमेरिकी डॉलर के करीब पहुंच सकता है, जिसमें मीटिंग्स और इवेंट्स सेक्टर पर सबसे अधिक प्रभाव पड़ेगा।

पर्दे के पीछे, हवाई अड्डे COVID-19 के दौरान तैयार की गई आकस्मिक योजनाओं को पुनः सक्रिय कर रहे हैं, जिनमें पूर्व स्क्रीनिंग प्रमाणन वाले प्रशासनिक कर्मचारियों को स्वयंसेवक के रूप में बुलाना और अधिक से अधिक लेन खोलने के लिए कुत्तों की तैनाती शामिल है। फिर भी, प्रमुख हब पर अनुपस्थिति पहले ही बढ़ रही है, इसलिए सबसे अच्छे परिदृश्य में भी मनोरंजन-प्रधान यात्रा मौसम की शुरुआत गड़बड़ हो सकती है जब तक कि विधायकों ने अगले वेतन अवधि से पहले कोई समझौता नहीं किया।