Teilweise DHS-Schließung zwingt TSA-Mitarbeiter zu unbezahlter Arbeit und gefährdet Reisen in der Spring-Break-Saison

Eine Finanzierungslücke im Department of Homeland Security (DHS) dauert am 16. Februar bereits den dritten Tag an, wodurch etwa 50.000 Mitarbeiter der Transportation Security Administration (TSA) im Dienst ohne Bezahlung sind. Dies hat dringende Warnungen von Fluggesellschaften, Hotelketten und Flughafenmanagern ausgelöst. Bei früheren Shutdowns – selbst wenn die meisten DHS-Mitarbeiter als „unentbehrlich“ eingestuft wurden – führte der unbezahlte Status zu einem Anstieg von Krankmeldungen, der die Schließung ganzer Kontrollstellen am New Yorker LaGuardia- und am Houston Bush Intercontinental Airport zur Folge hatte. Branchenführer befürchten eine Wiederholung, gerade jetzt, wo die US-Flughäfen auf ihren bisher geschäftigsten März zusteuern und die Nachfrage während der Spring-Break-Periode bereits 8 % über dem Niveau von 2025 liegt.

Der Stillstand begann, nachdem Verhandler im Repräsentantenhaus und Senat sich nicht auf demokratische Vorschläge einigen konnten, die den Einsatz von Körperkameras und klareren Identifikationsmarkierungen für ICE- und CBP-Feldbeamte vorsahen. Da der Kongress bis zum 23. Februar in der Pause ist, werden TSA-Mitarbeiter mindestens eine Gehaltszahlung verpassen; die Gewerkschaft der Behörde berichtet, dass viele von Gehalt zu Gehalt leben und gezwungen sein werden, sich krankzumelden oder Nebenjobs anzunehmen, um die Miete zu bezahlen. Airlines for America und die U.S. Travel Association warnen, dass jede prozentuale Erhöhung der Wartezeiten an den Kontrollstellen sich im gesamten Netzwerk auswirkt, Abflüge verzögert, Dienstzeiten der Crew beeinträchtigt und enge internationale Anschlussflüge gefährdet, auf die Geschäftsreisende angewiesen sind.



Obwohl die Fluglotsen über die Federal Aviation Administration finanziert und weiterhin bezahlt werden, sind sie auf genaue Passagierflussmodelle der TSA angewiesen, um Starts zu koordinieren. Längere Sicherheitskontrollen können daher zu Verzögerungen an den Gates und kurzfristigen Änderungen bei Gewicht und Balance führen, die die Fluggesellschaften Millionen kosten. Der Shutdown trifft auch die Global Entry-Anmeldezentren, von denen viele von CBP-Beamten betrieben werden, die nun unbezahlt arbeiten, was die Neuregistrierungen vor der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, die die USA mit ausrichten, verlangsamt.

Reisemanagement-Experten raten Unternehmen, bei Inlandsflügen 60 bis 90 Minuten mehr für die Abflugzeit einzuplanen, VIPs wenn möglich in TSA PreCheck-Spuren umzubuchen und ihre reisenden Mitarbeiter darauf hinzuweisen, dass Erstattungsregelungen möglicherweise keine entgangenen Flüge aufgrund außergewöhnlicher Sicherheitsverzögerungen abdecken. Sollte bis Anfang März kein Finanzierungsbeschluss verabschiedet werden, schätzen Analysten direkte wirtschaftliche Verluste in Höhe von bis zu 6 Milliarden US-Dollar – vergleichbar mit dem Shutdown 2023 –, wobei der Großteil auf den Tagungs- und Veranstaltungssektor entfällt.

Hinter den Kulissen reaktivieren Flughäfen Notfallpläne aus der COVID-19-Zeit, darunter die Einberufung von Verwaltungsmitarbeitern mit früherer Sicherheitszertifizierung als Freiwillige sowie den Einsatz von Spürhunden, um möglichst viele Kontrollspuren offen zu halten. Doch da die Fehlzeiten an großen Drehkreuzen bereits steigen, deuten selbst die besten Szenarien auf einen chaotischen Start in die reiseintensive Freizeitsaison hin, sofern die Gesetzgeber nicht vor der nächsten Gehaltsperiode eine Einigung erzielen.