Częściowe zamknięcie DHS zmusza agentów TSA do pracy bez wynagrodzenia, zagrażając podróżom podczas przerwy wiosennej

Przerwa w finansowaniu Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) trwa już trzeci dzień, od 16 lutego, pozostawiając około 50 000 pracowników Transport Security Administration (TSA) na służbie bez wynagrodzenia i wywołując pilne ostrzeżenia ze strony linii lotniczych, sieci hotelowych oraz zarządców lotnisk. Podczas poprzednich zamknięć – nawet gdy większość personelu DHS była uznawana za „niezbędną” – brak wypłat prowadził do wzrostu absencji chorobowych, co zmuszało do zamknięcia całych punktów kontrolnych na lotniskach LaGuardia w Nowym Jorku i Bush Intercontinental w Houston. Przedstawiciele branży obawiają się powtórki, zwłaszcza że amerykańskie lotniska zbliżają się do rekordowo intensywnego marca, a popyt związany z przerwą wiosenną już przekracza poziom z 2025 roku o 8%.

Konflikt rozpoczął się, gdy negocjatorzy z Izby Reprezentantów i Senatu nie doszli do porozumienia w sprawie demokratycznych propozycji wprowadzenia kamer na ciała oraz wyraźniejszych oznaczeń identyfikacyjnych dla funkcjonariuszy ICE i CBP w terenie. Ponieważ Kongres jest w przerwie do 23 lutego, pracownicy TSA stracą co najmniej jedną wypłatę; związek zawodowy agencji podkreśla, że wielu z nich żyje od wypłaty do wypłaty i będzie zmuszonych do zgłaszania się na zwolnienia chorobowe lub podejmowania dorywczych prac, by opłacić czynsz. Airlines for America oraz U.S. Travel Association ostrzegają, że każdy procentowy wzrost czasu oczekiwania przy kontrolach bezpieczeństwa powoduje efekt domina w całej sieci, opóźniając odloty, zaburzając harmonogramy pracy załóg i zagrażając ścisłym międzynarodowym przesiadkom, na których polegają podróżujący służbowo.



Chociaż kontrolerzy ruchu lotniczego są finansowani przez Federal Aviation Administration i nadal otrzymują wynagrodzenie, opierają się na precyzyjnych modelach przepływu pasażerów dostarczanych przez TSA, aby odpowiednio planować starty. Dłuższe kolejki do kontroli bezpieczeństwa mogą więc skutkować opóźnieniami przy bramkach i ostatnimi zmianami wagi i balansu samolotów, co kosztuje przewoźników miliony dolarów. Zamknięcie dotyka także centrów rejestracji do programu Global Entry, z których wiele jest obsługiwanych przez funkcjonariuszy CBP pracujących obecnie bez wynagrodzenia, co spowalnia nowe rejestracje przed Mistrzostwami Świata FIFA 2026, które USA współorganizują.

Zarządzający ryzykiem podróży radzą firmom, by planowały dodatkowe 60-90 minut na krajowe odloty, w miarę możliwości przekierowywały VIP-ów do pasów TSA PreCheck oraz przypominały pracownikom, że zasady zwrotów mogą nie obejmować lotów odwołanych z powodu nadzwyczajnych opóźnień na kontrolach bezpieczeństwa. Jeśli do początku marca nie zostanie uchwalona ustawa budżetowa, analitycy szacują, że bezpośrednie straty gospodarcze mogą zbliżyć się do 6 miliardów dolarów, czyli poziomu zarejestrowanego podczas zamknięcia w 2023 roku, z nieproporcjonalnie dużym obciążeniem dla sektora spotkań i wydarzeń.

Za kulisami lotniska ponownie aktywują plany awaryjne opracowane podczas pandemii COVID-19, w tym powoływanie na ochotnika pracowników administracyjnych z wcześniejszym certyfikatem do kontroli bezpieczeństwa oraz wykorzystanie psów służbowych, by utrzymać jak najwięcej otwartych pasów. Jednak wraz ze wzrostem absencji w głównych portach lotniczych, nawet najbardziej optymistyczne scenariusze wskazują na chaotyczny początek sezonu podróży rekreacyjnych, jeśli ustawodawcy nie osiągną porozumienia przed kolejnym terminem wypłat.