Près de 500 agents de la TSA démissionnent alors que les temps d'attente atteignent des records, tandis que la fermeture du DHS se prolonge

Un bras de fer budgétaire de six semaines, qui a laissé le Département de la Sécurité intérieure (DHS) sans financement, commence à peser lourdement sur le plan humain et opérationnel dans les aéroports américains. Jeudi, le DHS a confirmé que 497 agents de la Transportation Security Administration (TSA) ont démissionné depuis l’arrêt des salaires le 14 février. Lors d’un témoignage sous serment devant la commission des Transports et des Infrastructures de la Chambre des représentants, la directrice par intérim de la TSA, Ha Nguyen McNeill, a indiqué que les absences dépassent 40 % dans certains centres, tandis que les agressions contre les agents ont quadruplé.

Des files d’attente interminables se forment à travers le pays, avec des temps d’attente dépassant trois heures aux heures de pointe du matin à Atlanta, Houston et Denver. Pour combler les manques de personnel, le président Donald Trump a ordonné la semaine dernière aux agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) de renforcer les files de la TSA. Ces agents, équipés de gilets tactiques et d’armes de poing, sont désormais présents dans 14 des aéroports les plus fréquentés. Si les agents de l’ICE peuvent vérifier les pièces d’identité ou déplacer les plateaux, ils ne sont pas autorisés à manipuler les équipements de contrôle sans une certification spécialisée, ce qui limite leur utilité.

Des experts juridiques avertissent également que le déploiement de troupes de la Garde nationale fédéralisées aux points de contrôle violerait la loi Posse Comitatus, sauf si les gouverneurs acceptent d’envoyer des unités sous contrôle étatique.



Les voyageurs et le monde des affaires subissent les conséquences. La Chambre de commerce des États-Unis estime que les vols manqués et les frais de réacheminement ont coûté environ 138 millions de dollars en perte de productivité rien que cette semaine. De grandes conventions, dont un salon mondial de l’énergie à Houston, ont conseillé aux participants d’arriver au moins quatre heures avant leur départ. Les compagnies aériennes ont commencé à limiter la vente de billets sur les trajets les plus touchés pour éviter les blocages et ont lancé des programmes de bénévolat pour distribuer de l’eau en bouteille dans les files d’attente.

Le moral au sein de la TSA est en chute libre. Selon la Fédération américaine des employés gouvernementaux (AFGE), certains agents vendent leur plasma, conduisent pour des services de covoiturage la nuit ou dorment dans les parkings des aéroports pour économiser sur le carburant. « On gagne plus dans un fast-food que de risquer une confrontation à un point de contrôle sans être payé », déclare Hydrick Thomas, président du conseil 100 de l’AFGE.

Cette hémorragie crée un cercle vicieux: moins d’agents signifie des files plus longues, ce qui accroît le stress et les arrêts maladie. La directrice par intérim McNeill a averti les législateurs que si le blocage budgétaire n’est pas levé dans les prochains jours, la TSA commencera à fermer des points de contrôle entiers, en commençant par les terminaux les plus petits, et pourrait finalement suspendre les opérations dans les aéroports à faible trafic. Ce scénario isolerait les communautés régionales et obligerait les passagers à parcourir des heures pour rejoindre le premier aéroport fonctionnel, compromettant ainsi le système aérien national et la mobilité des entreprises.