ความขัดแย้งเรื่องงบประมาณที่ยืดเยื้อมานานหกสัปดาห์จนทำให้กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ไม่มีงบประมาณ ส่งผลกระทบอย่างหนักทั้งด้านบุคลากรและการปฏิบัติงานที่สนามบินทั่วสหรัฐฯ DHS ยืนยันเมื่อวันพฤหัสบดีว่ามีพนักงานตรวจสอบความปลอดภัยของสำนักงานความปลอดภัยการขนส่ง (TSA) ลาออกไปแล้ว 497 คน นับตั้งแต่เงินเดือนหยุดจ่ายตั้งแต่วันที่ 14 กุมภาพันธ์ ในคำให้การต่อคณะกรรมการคมนาคมและโครงสร้างพื้นฐานของสภาผู้แทนราษฎร ผู้รักษาการผู้ดูแล TSA ฮา เหงียน แมคนีล ระบุว่าอัตราการขาดงานสูงเกิน 40% ในบางสนามบิน และเหตุการณ์ทำร้ายเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า แถวรอตรวจสอบยาวเหยียดเกิดขึ้นทั่วประเทศ โดยสนามบินในแอตแลนตา ฮูสตัน และเดนเวอร์ รายงานเวลารอเกินสามชั่วโมงในช่วงเร่งด่วนเช้า เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนเจ้าหน้าที่ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สั่งให้เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) มาช่วยเสริมในช่องตรวจสอบ TSA เจ้าหน้าที่ ICE ที่สวมเสื้อเกราะและพกอาวุธข้างกาย ถูกส่งไปประจำที่สนามบินที่มีผู้ใช้บริการหนาแน่น 14 แห่ง แม้เจ้าหน้าที่ ICE จะสามารถตรวจสอบบัตรประชาชนหรือเคลื่อนย้ายถาดสัมภาระได้ แต่ไม่สามารถใช้อุปกรณ์ตรวจสอบได้หากไม่มีใบรับรองเฉพาะ ทำให้ประสิทธิภาพจำกัด ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเตือนว่าการส่งทหารหน่วยพิทักษ์รัฐชาติที่ถูกสั่งการโดยรัฐบาลกลางไปประจำจุดตรวจจะขัดต่อกฎหมาย Posse Comitatus Act เว้นแต่ผู้ว่าการรัฐจะอนุญาตให้ใช้หน่วยงานที่ควบคุมโดยรัฐได้ ผู้โดยสารและภาคธุรกิจกำลังได้รับผลกระทบอย่างหนัก สภาหอการค้าแห่งสหรัฐฯ ประเมินว่าการพลาดเที่ยวบินและค่าธรรมเนียมการจองใหม่ทำให้บริษัทต่างๆ สูญเสียผลผลิตไปประมาณ 138 ล้านดอลลาร์ในสัปดาห์นี้เพียงสัปดาห์เดียว งานประชุมใหญ่หลายงาน รวมถึงงานแสดงพลังงานระดับโลกที่ฮูสตัน ได้ออกประกาศแนะนำให้ผู้เข้าร่วมเดินทางมาถึงสนามบินล่วงหน้าอย่างน้อยสี่ชั่วโมง สายการบินเริ่มจำกัดการขายตั๋วในเส้นทางที่ได้รับผลกระทบหนักเพื่อป้องกันการติดค้าง และเปิดโครงการอาสาสมัครพนักงานเพื่อแจกน้ำดื่มในแถวตรวจสอบ ขวัญกำลังใจใน TSA กำลังตกต่ำอย่างมาก ตามข้อมูลจากสหภาพแรงงานพนักงานรัฐบาลอเมริกัน เจ้าหน้าที่บางคนต้องขายพลาสมา ขับรถรับส่งผู้โดยสารในช่วงกลางคืน หรือหลับในลานจอดรถสนามบินเพื่อประหยัดน้ำมัน “คนสามารถทำเงินได้มากกว่าที่ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดมากกว่าการเสี่ยงเผชิญหน้าที่จุดตรวจโดยไม่ได้รับค่าจ้าง” ไฮดริก โธมัส ประธานสภา AFGE 100 กล่าว การลาออกจำนวนมากสร้างวงจรอุบาทว์: เจ้าหน้าที่น้อยลงทำให้แถวรอนานขึ้น ซึ่งเพิ่มความเครียดและทำให้มีการลาป่วยมากขึ้น ผู้รักษาการผู้ดูแลแมคนีล เตือนผู้ร่างกฎหมายว่าหากปัญหาการปิดงบประมาณไม่คลี่คลายในไม่กี่วันข้างหน้า TSA จะเริ่มปิดจุดตรวจทั้งหมด โดยเริ่มจากอาคารผู้โดยสารขนาดเล็ก และอาจถึงขั้นระงับการปฏิบัติงานที่สนามบินที่มีปริมาณผู้โดยสารน้อย สถานการณ์นี้จะทำให้ชุมชนในภูมิภาคถูกตัดขาด และผู้โดยสารต้องขับรถเป็นชั่วโมงไปยังสนามบินที่ยังเปิดให้บริการ ส่งผลกระทบต่อระบบการบินแห่งชาติและความคล่องตัวของภาคธุรกิจอย่างรุนแรง
แหล่งที่มา: Associated Press
