6주간 이어진 예산 교착 상태로 국토안보부(DHS)가 자금 지원을 받지 못하면서 미국 공항들이 심각한 인적·운영 위기에 직면해 있다. DHS는 2월 14일 급여 지급이 중단된 이후 497명의 교통안전청(TSA) 검색 요원이 사직했다고 목요일 확인했다. 하우스 교통 및 인프라 위원회에 제출한 선서 진술서에서 임시 TSA 국장 하 응우옌 맥닐은 일부 허브 공항에서 결근률이 40%를 넘고 있으며, 검색 요원에 대한 폭행 사건이 4배로 증가했다고 밝혔다. 전국적으로 긴 대기줄이 이어지고 있으며, 애틀랜타, 휴스턴, 덴버 공항에서는 아침 출근 시간대에 3시간 이상 대기하는 사례가 보고되고 있다. 인력 부족을 메우기 위해 도널드 트럼프 대통령은 지난주 이민세관단속국(ICE) 요원들을 TSA 검색대에 투입하도록 명령했다. 전술 조끼와 권총을 착용한 ICE 요원들은 현재 14개 주요 공항에 배치되어 있다. ICE 요원들은 신분증 확인이나 수하물 트레이 이동은 가능하지만, 전문 자격증 없이는 검색 장비를 조작할 수 없어 효과가 제한적이다. 법률 전문가들은 주지사가 주 방위군 부대 파견에 동의하지 않는 한, 연방화된 주 방위군을 검색대에 배치하는 것은 포세 코미타투스 법(Posse Comitatus Act)에 위배될 수 있다고 경고한다. 여행객과 기업들도 큰 불편을 겪고 있다. 미국 상공회의소는 이번 주에만 결항과 재예약 수수료로 인해 기업들이 약 1억 3,800만 달러의 생산성 손실을 입었다고 추산했다. 휴스턴에서 열리는 글로벌 에너지 박람회를 포함한 대규모 컨벤션들은 참석자들에게 출발 최소 4시간 전에 도착할 것을 권고하고 있다. 항공사들은 심각한 영향을 받는 노선의 티켓 판매를 제한하고, 검색대 대기줄에서 생수를 나눠주는 자원봉사 직원 프로그램을 가동하기 시작했다. TSA 내부 사기도 급락하고 있다. 미국 정부 직원 연맹(AFGE)에 따르면 일부 요원들은 혈장 판매, 야간 라이드셰어 운전, 연료 절약을 위해 공항 주차장에서 잠을 자는 등 생계를 위해 고군분투하고 있다. AFGE 100지부 회장 하이드릭 토마스는 “사람들은 급여도 없이 검색대에서 위험을 감수하는 것보다 패스트푸드점에서 일하는 것이 더 낫다”고 말했다. 인력 이탈은 악순환을 낳고 있다. 검색 요원이 줄어들면 대기줄이 길어지고, 이는 스트레스와 결근을 더욱 부추긴다. 맥닐 임시 국장은 예산 교착 상태가 며칠 내에 해결되지 않으면 TSA가 소규모 터미널부터 검색대를 폐쇄하기 시작하고, 결국 이용객이 적은 공항에서는 운영을 중단할 수 있다고 경고했다. 이 경우 지역 사회가 고립되고 승객들은 가장 가까운 운영 공항까지 몇 시간씩 운전해야 하며, 이는 국가 항공 시스템과 기업 이동성 모두에 큰 타격을 줄 것이다.
출처: Associated Press
