Quasi 500 agenti TSA si dimettono in mezzo a tempi di attesa record mentre la chiusura del DHS continua

Una crisi di bilancio durata sei settimane, che ha lasciato il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) senza fondi, sta ora causando gravi conseguenze umane e operative negli aeroporti americani. Giovedì il DHS ha confermato che 497 addetti ai controlli della Transportation Security Administration (TSA) si sono dimessi da quando gli stipendi sono stati sospesi il 14 febbraio. In una testimonianza giurata davanti alla Commissione Trasporti e Infrastrutture della Camera, l’amministratrice ad interim della TSA, Ha Nguyen McNeill, ha dichiarato che in alcuni hub le assenze superano il 40% e gli attacchi agli addetti ai controlli sono quadruplicati. Lunghe code si stanno formando in tutto il paese, con Atlanta, Houston e Denver che segnalano attese superiori alle tre ore nelle ore di punta mattutine. Per colmare le carenze di personale, la scorsa settimana il presidente Donald Trump ha ordinato agli agenti dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) di supportare le linee TSA. Gli agenti ICE, equipaggiati con giubbotti tattici e armi di fianco, sono ora presenti in 14 degli aeroporti più trafficati. Sebbene possano controllare i documenti d’identità o spostare i vassoi per i bagagli, non sono autorizzati a utilizzare le apparecchiature di controllo senza una certificazione specifica, limitando così il loro contributo. Gli esperti legali avvertono inoltre che l’impiego di truppe della Guardia Nazionale federalizzate ai posti di controllo violerebbe il Posse Comitatus Act, a meno che i governatori non acconsentano a inviare unità sotto controllo statale. Viaggiatori e mondo imprenditoriale stanno già risentendo della situazione. La Camera di Commercio degli Stati Uniti stima che i voli persi e le spese di riprenotazione abbiano causato alle aziende una perdita di produttività di circa 138 milioni di dollari solo questa settimana. Grandi eventi, tra cui un’esposizione globale sull’energia a Houston, hanno invitato i partecipanti ad arrivare almeno quattro ore prima della partenza. Le compagnie aeree hanno iniziato a limitare la vendita di biglietti sulle rotte più colpite per evitare disagi e hanno attivato programmi di volontariato tra i dipendenti per distribuire acqua in bottiglia nelle file ai controlli. Il morale all’interno della TSA è in caduta libera. Secondo la American Federation of Government Employees, alcuni agenti stanno vendendo plasma, guidando auto per servizi di ride-sharing di notte o dormendo nei parcheggi degli aeroporti per risparmiare sul carburante. “Si guadagna di più lavorando in un fast-food che rischiando scontri ai controlli senza stipendio,” ha dichiarato Hydrick Thomas, presidente del Consiglio 100 dell’AFGE. L’attrito sta creando un circolo vizioso: meno addetti ai controlli significano code più lunghe, che a loro volta aumentano stress e assenze per malattia. L’amministratrice ad interim McNeill ha avvertito i legislatori che, se la crisi non si risolverà entro pochi giorni, la TSA inizierà a chiudere interi posti di controllo, partendo dai terminal più piccoli, e potrebbe infine sospendere le operazioni negli aeroporti a basso traffico. Questo scenario isolerebbe le comunità regionali e costringerebbe i passeggeri a guidare per ore fino al gateway funzionante più vicino, compromettendo sia il sistema nazionale dell’aviazione sia la mobilità aziendale.