Les réformes des visas pourraient « faire s’effondrer » le secteur des soins à Londres, alerte UNISON

Les services sociaux déjà sous pression à Londres sont « en risque d’effondrement » si les ministres poursuivent leur projet de tripler la durée requise pour qu’un travailleur étranger puisse obtenir un droit de séjour permanent, a averti vendredi le syndicat UNISON. Dans une déclaration ferme, UNISON dénonce une proposition qui obligerait le personnel de santé et des services sociaux à attendre jusqu’à 15 ans avant de pouvoir demander le statut de résident permanent, ce qui pousserait des milliers d’entre eux à quitter le Royaume-Uni alors que les taux de postes vacants atteignent des niveaux records. Ce secteur, qui dépend de quelque 58 000 travailleurs non britanniques rien qu’à Londres, a déjà été fragilisé l’été dernier par le durcissement des conditions d’entrée. Les employeurs ont comblé le manque en parrainant des salariés déjà présents dans le pays, beaucoup ayant accepté ces emplois en espérant pouvoir s’installer définitivement après cinq ans. Prolonger rétroactivement ce délai, selon UNISON, « est moralement inacceptable et aggravera la crise du personnel ». Le syndicat cite notamment des cas de soignants ghanéens et nigérians menacés de retrait de leur parrainage pour avoir dénoncé des heures non payées. UNISON fait pression sur les députés londoniens pour qu’ils rejettent cette mesure lors de son examen à la Chambre des communes au printemps. Le syndicat réclame aussi un assouplissement des règles qui empêchent les soignants de changer d’employeur sans recommencer la procédure de visa, des restrictions qui, selon lui, favorisent les abus. Les organisations patronales, bien que prudentes face à l’augmentation des coûts liés aux visas longue durée, reconnaissent en privé qu’un délai de 15 ans compromettrait les campagnes de recrutement lancées il y a seulement deux ans. Pour les professionnels de la mobilité internationale, le message est clair: les travailleurs déjà parrainés pourraient démissionner si l’obtention du droit de séjour se fait plus attendre, et les nouveaux candidats exigeront des salaires plus élevés ou des primes de relocalisation pour compenser l’incertitude. Les prestataires de services cliniques externalisés pour le NHS risquent de devoir recourir à des agences coûteuses ou de détourner du personnel d’autres régions si la politique n’est pas assouplie. Cet épisode illustre aussi un changement plus large dans la stratégie migratoire britannique, qui privilégie désormais les critères de contribution à la résidence plutôt que l’ancienneté, avec des réformes pour les travailleurs qualifiés et un modèle « de résidence méritée » attendu plus tard cette année. Les équipes en charge de la mobilité doivent suivre les amendements parlementaires et anticiper les scénarios liés à la rétention du personnel, notamment dans les secteurs déjà en pénurie de compétences.