Des files d'attente de six heures à Douvres montrent que les contrôles biométriques de l'UE pourraient paralyser les départs en vacances cet été

Les vacanciers britanniques ont eu un avant-goût peu réjouissant de la ruée estivale lors du week-end prolongé de la fin mai, lorsque le nouveau Système d’Entrée/Sortie (EES) de l’UE a provoqué des files d’attente pouvant atteindre six heures au port de Douvres. En vigueur dans tout l’espace Schengen depuis le 10 avril 2026, l’EES oblige chaque voyageur non européen à fournir ses empreintes digitales et une reconnaissance faciale à l’entrée comme à la sortie du bloc. Malgré des mois de préparation entre les autorités britanniques et françaises pour renforcer les guichets et le personnel, le premier véritable test les 23 et 24 mai a rapidement saturé les capacités. La Police aux Frontières française a finalement suspendu la collecte biométrique pour revenir au tampon manuel sur les passeports, permettant ainsi de fluidifier le trafic. Dans une réponse écrite au Parlement, le ministre de l’Intérieur Alex Norris a confirmé que le Royaume-Uni avait négocié des niveaux minimums de personnel et convenu avec la France de « fenêtres de suspension de six heures » pour maintenir la circulation. Les professionnels du secteur saluent cette flexibilité, mais préviennent qu’elle ne fait que repousser le problème: les mêmes embouteillages sont à craindre au terminal LeShuttle d’Eurotunnel à Folkestone et à la gare Eurostar de Londres St Pancras dès qu’ils passeront à un traitement complet via l’EES. Environ 70 % des passagers de LeShuttle et la grande majorité des voyageurs de loisirs Eurostar sont titulaires d’un passeport britannique. Les associations de voyageurs d’affaires alertent sur les risques pour les chaînes d’approvisionnement justes-à-temps, les rendez-vous clients et les trajets du week-end, en raison de l’imprévisibilité des temps d’attente aux frontières. De nombreuses entreprises conseillent déjà à leurs employés de prévoir au moins une demi-journée de marge lors de leurs déplacements entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale cet été. Les compagnies aériennes et de ferries s’attendent également à des perturbations, car l’UE introduira plus tard en 2026 une autorisation de voyage distincte, ETIAS, obligeant les citoyens britanniques à faire leur demande au moins 96 heures avant le départ. À moins que les améliorations matérielles, le renforcement des effectifs et la refonte des terminaux ne progressent plus vite que la croissance du nombre de passagers, l’industrie logistique britannique craint que la règle de suspension de six heures ne devienne la norme plutôt qu’une mesure exceptionnelle, compromettant ainsi l’avantage de fiabilité que les contrôles juxtaposés à Douvres, Folkestone et St Pancras étaient censés garantir.