8 000 vols retardés ou annulés à l’échelle nationale : tempêtes de vacances et panne de carburant paralysent le réseau aérien américain

Le transport aérien aux États-Unis a sombré dans ce que les forums d’aviation ont surnommé « Jour du chaos 97 » le 6 juillet, avec 1 055 annulations et environ 7 250 retards enregistrés par FlightAware avant minuit. Ces perturbations — parmi les pires de cet été — résultent d’une tempête parfaite mêlant conditions météorologiques sévères, panne du système de carburant à Boston Logan et pénurie de personnel après les vacances. Les orages qui ont traversé le Midwest et le Nord-Est le jour de l’Indépendance ont déclenché des programmes de retard au sol de la Federal Aviation Administration à Chicago O’Hare, Newark et Philadelphie, paralysant les opérations des hubs alors que les compagnies aériennes fonctionnaient à près de 100 % de leur capacité pour répondre à une demande record. À Boston, une panne en fin de soirée dans la station centrale de carburant de l’aéroport a provoqué un arrêt au sol de plusieurs heures, laissant des dizaines d’avions sans carburant et contraignant à des déroutements vers Manchester et Providence. American, United et Southwest ont été les plus touchées, mais des filiales régionales comme Endeavor et Republic ont subi des effets en cascade, avec des avions hors position et des équipages dépassant leurs temps de service perturbant les opérations du lundi. Les voyageurs ont signalé des files d’attente au service client de quatre heures, une rareté des chambres d’hôtel et des prix de location de voitures à sens unique qui ont flambé alors qu’ils cherchaient des solutions alternatives. Ce chaos met en lumière deux défis structurels: les compagnies américaines disposent de peu de capacité de réserve après des années de réduction, et les retards au sol liés à la météo les dispensent automatiquement de verser des compensations financières, laissant les passagers avec peu de droits au-delà du réacheminement ou des bons repas. Les responsables des voyages d’affaires sont invités à surveiller activement la météo, à prévoir des jours tampons autour des déplacements critiques et à rappeler aux employés les frais remboursables en cas de retard supérieur à quatre heures. La FAA annonce qu’elle examinera si les redondances du système de carburant de Boston respectaient les normes réglementaires. De leur côté, les compagnies aériennes doivent réajuster leurs réseaux alors que le pic de mi-juillet débute, avec une demande prévue en hausse de 8 % par rapport à 2025.