Het luchtverkeer in de Verenigde Staten veranderde op 6 juli in wat luchtvaartforums “Chaosdag 97” noemden, met 1.055 geannuleerde vluchten en ongeveer 7.250 vertragingen geregistreerd door FlightAware vóór middernacht. Deze verstoringen – een van de ergste deze zomer – waren het gevolg van een perfecte storm van extreem weer, een storing in het brandstofsysteem op Boston Logan en personeelstekorten na de feestdagen. Onweersbuien die op Onafhankelijkheidsdag over het Midwesten en Noordoosten trokken, leidden tot grondvertragingen van de Federal Aviation Administration op Chicago O’Hare, Newark en Philadelphia, waardoor de hub-operaties lam kwamen te liggen, juist toen luchtvaartmaatschappijen bijna op volle capaciteit draaiden om aan de recordvraag te voldoen. In Boston veroorzaakte een storing in de centrale brandstofvoorziening van de luchthaven laat op de avond een urenlange stilstand, waardoor tientallen vliegtuigen zonder brandstof kwamen te staan en moesten uitwijken naar Manchester en Providence. American, United en Southwest kregen de meeste klappen, maar ook regionale partners zoals Endeavor en Republic ondervonden grote problemen doordat vliegtuigen op de verkeerde plek stonden en bemanningen hun maximale werktijd hadden bereikt, wat de planning op maandag flink verstoorde. Reizigers meldden wachtrijen van vier uur bij de klantenservice, schaarste aan hotelkamers en torenhoge prijzen voor eenmalige autoverhuur, terwijl ze naar alternatieven zochten. Deze chaos benadrukt twee structurele problemen: Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben weinig reservecapaciteit na jaren van inkrimping, en weersgerelateerde grondvertragingen ontslaan luchtvaartmaatschappijen automatisch van de verplichting tot financiële compensatie, waardoor passagiers weinig rechten hebben behalve het omboeken van hun vlucht of het krijgen van maaltijdvouchers. Bedrijfsreismanagers doen er goed aan het weer proactief te volgen, extra dagen in te plannen rond belangrijke reizen en medewerkers te wijzen op de vergoedingen die zij kunnen claimen bij vertragingen van meer dan vier uur. De FAA zal onderzoeken of de brandstofvoorziening in Boston voldeed aan de regelgeving. Ondertussen staan luchtvaartmaatschappijen voor de uitdaging hun netwerken te herstructureren, juist nu de piek in midden juli begint en de vraag naar verwachting 8 procent hoger ligt dan in 2025.
Bron: The Traveler
