Le contrôle des passeports à l’aéroport de Bruxelles débordé lors du lancement de l’EES le jour d’ouverture de Tomorrowland

Les visiteurs internationaux affluent en Belgique pour le premier week-end de Tomorrowland – l’un des plus grands festivals de musique électronique au monde – et ont été confrontés à des files d’attente inédites aux contrôles de passeport à l’aéroport de Bruxelles, vendredi 17 juillet. Sur les réseaux sociaux et selon des témoignages, les voyageurs hors UE ont attendu entre trois et cinq heures pour passer les formalités frontalières, les agents de la police fédérale présents avertissant même de retards encore plus importants dans la journée. Ce goulot d’étranglement coïncide avec le premier test en haute saison du nouveau Système Entrée/Sortie (SES) de l’UE, pleinement opérationnel depuis le 10 avril. Le SES remplace le tampon manuel sur les passeports par un contrôle biométrique qui enregistre les empreintes digitales et une photo faciale de chaque ressortissant non européen entrant ou sortant de l’espace Schengen. Conçu pour renforcer la sécurité et réduire les dépassements de séjour, ce dispositif supplémentaire allonge toutefois les temps de traitement à travers l’Europe. L’aéroport de Bruxelles avait installé 61 bornes en libre-service et recruté du personnel supplémentaire en prévision, mais une pénurie d’agents de la police fédérale – estimée à 25 % en dessous des besoins – a laissé de nombreux postes sans surveillance lors de l’affluence du vendredi matin. Le timing ne pouvait pas être pire pour le secteur touristique et événementiel belge. Tomorrowland attire à lui seul plus de 400 000 visiteurs (dont environ la moitié hors UE) sur deux week-ends consécutifs, générant environ 100 millions d’euros de dépenses locales. Les compagnies aériennes et les voyagistes proposant des forfaits pour le festival – certains avec des correspondances en bus le jour même très serrées – ont dû réacheminer des passagers via Amsterdam et Paris ou conseiller à leurs clients de prévoir au moins six heures entre l’atterrissage et la correspondance. Les responsables de la mobilité en entreprise ressentent aussi les effets. Plusieurs multinationales ayant leur siège européen à Bruxelles ont signalé des réunions manquées et des sessions de formation reprogrammées pour des employés américains et asiatiques arrivant cette semaine. Les conseillers en immigration recommandent aux employeurs d’informer leurs voyageurs sur les nouvelles procédures, de préenregistrer les données biométriques quand c’est possible, et d’éviter les itinéraires de dernière minute via Bruxelles tant que les effectifs ne seront pas stabilisés. Les ministères de l’Intérieur et de la Mobilité ont rappelé que le SES est une obligation européenne, tout en reconnaissant les « difficultés de démarrage ». Un groupe de travail, réunissant l’aéroport de Bruxelles, la police fédérale et l’Office des étrangers, se réunira lundi pour envisager des mesures temporaires, comme l’affectation d’agents supplémentaires aux guichets manuels et l’élargissement de l’usage des portes électroniques aux ressortissants à faible risque. Les acteurs du secteur préviennent toutefois que les files d’attente pourraient perdurer tout l’été sans solution durable en matière de personnel.