Kontrola paszportowa na lotnisku w Brukseli przeciążona podczas premiery EES w dniu otwarcia Tomorrowlandu

Międzynarodowi goście przybywający do Belgii na pierwszy weekend Tomorrowland – jednego z największych na świecie festiwali muzyki elektronicznej – napotkali w piątek 17 lipca bezprecedensowe kolejki do kontroli paszportowej na lotnisku w Brukseli. Relacje z mediów społecznościowych i świadków mówią o oczekiwaniu od trzech do pięciu godzin dla podróżnych spoza UE, a funkcjonariusze policji federalnej na miejscu ostrzegali o jeszcze dłuższych opóźnieniach w ciągu dnia. Zator zbiegł się z pierwszym testem w sezonie szczytowym nowego systemu wjazdu/wyjazdu UE (EES), który zaczął działać w pełni od 10 kwietnia. EES zastępuje ręczne stemplowanie paszportów biometryczną kontrolą, rejestrując odciski palców i zdjęcie twarzy każdego obywatela spoza UE wjeżdżającego lub opuszczającego strefę Schengen. System ma na celu zwiększenie bezpieczeństwa i ograniczenie nielegalnego przedłużania pobytu, jednak dodatkowy etap rejestracji wydłużył czas obsługi na lotniskach w całej Europie. Lotnisko w Brukseli przygotowało 61 samoobsługowych kiosków i zatrudniło dodatkowych stewardów, ale brak personelu policji federalnej – szacowany na 25% poniżej potrzeb – spowodował, że wiele stanowisk było nieobsadzonych podczas porannego szczytu. Termin nie mógł być gorszy dla belgijskiej branży turystycznej i eventowej. Sam Tomorrowland przyciąga ponad 400 000 gości (około połowa spoza UE) podczas dwóch kolejnych weekendów, generując około 100 milionów euro wydatków lokalnych. Linie lotnicze i organizatorzy wycieczek oferujący pakiety festiwalowe – niektóre z napiętymi transferami tego samego dnia – musieli przekierowywać pasażerów przez Amsterdam i Paryż lub zalecali klientom co najmniej sześć godzin przerwy między lądowaniem a dalszymi połączeniami. Również menedżerowie ds. mobilności korporacyjnej odczuwają skutki. Kilka międzynarodowych firm z europejskimi siedzibami w Brukseli zgłosiło odwołane spotkania i przełożone szkolenia dla pracowników z USA i Azji przybywających w tym tygodniu. Doradcy imigracyjni apelują do pracodawców o informowanie podróżnych o nowych procedurach, wcześniejszą rejestrację biometrii, jeśli to możliwe, oraz unikanie ostatniej chwili planowania podróży przez Brukselę, dopóki poziom zatrudnienia nie ustabilizuje się. Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i Mobilności Belgii podkreśliły, że EES to obowiązek całej UE, ale przyznały, że pojawiły się „problemy początkowe”. W poniedziałek spotka się grupa robocza, w skład której wchodzą lotnisko w Brukseli, policja federalna i Urząd Imigracyjny, aby rozważyć tymczasowe rozwiązania, takie jak skierowanie dodatkowych funkcjonariuszy do ręcznych stanowisk kontroli oraz rozszerzenie korzystania z elektronicznych bramek dla obywateli o niskim ryzyku. Jednak zainteresowane strony ostrzegają, że kolejki mogą utrzymywać się przez całe lato, jeśli nie zostanie znalezione długoterminowe rozwiązanie kadrowe.