यूएससीआईएस ने नागरिकता शुल्क में भारी वृद्धि का प्रस्ताव रखा और अधिकांश छूटें समाप्त कर दीं।

होमलैंड सिक्योरिटी विभाग ने 111 पन्नों का प्रस्तावित नियमावली नोटिस (NPRM) जारी किया है, जो अमेरिकी नागरिकता प्राप्त करने की लागत में भारी वृद्धि करेगा। इस नियम के तहत, फॉर्म N-400 के लिए आवेदन शुल्क वर्तमान $760 (कागजी) / $710 (ऑनलाइन) से बढ़कर क्रमशः $1,330 और $1,280 हो जाएगा, जबकि फॉर्म N-336 पर अपील शुल्क $1,475 (कागजी) / $1,425 (ऑनलाइन) तक पहुंच जाएगा। इसके साथ ही, एजेंसी ने कम आय वाले आवेदकों के लिए कम शुल्क विकल्प को समाप्त करने और लगभग सभी शुल्क-मुक्ति पात्रताओं को खत्म करने की योजना बनाई है, केवल वर्तमान या पूर्व अमेरिकी सशस्त्र बल के सदस्यों को छूट दी जाएगी।

DHS का तर्क है कि ये बदलाव प्राकृतिककरण कार्यक्रम के “पूर्ण लागत वसूली” के लिए आवश्यक हैं, क्योंकि आवेदन की संख्या घट रही है जबकि जांच लागत बढ़ रही है। प्रस्तावना में, USCIS ने एक नया एक्टिविटी-बेस्ड कॉस्टिंग मॉडल प्रस्तुत किया है, जो धोखाधड़ी पहचान, ग्राहक सेवा और तकनीकी उन्नयन जैसी लागतों को अधिक सटीक रूप से आवंटित करता है। एजेंसी का अनुमान है कि बिना नई आय के, निर्णय प्रक्रिया में देरी बढ़ेगी और प्रणाली का आधुनिकीकरण रुक जाएगा। साथ ही, यह भी बताया गया है कि प्राकृतिककरण शुल्क मुद्रास्फीति के अनुरूप नहीं बढ़े हैं; पिछली समग्र समायोजन 2020 में हुई थी, जिसे आंशिक रूप से मुकदमेबाजी के कारण वापस लिया गया।



प्रवासी अधिकार समूहों ने इस प्रस्ताव की तीव्र निंदा की है, उनका कहना है कि 70% की वृद्धि लाखों वैध स्थायी निवासियों के लिए नागरिकता को महंगा बना देगी और एकीकरण के लक्ष्यों को कमजोर करेगी। व्यावसायिक आव्रजन सलाहकार भी चिंतित हैं: कई नियोक्ता N-400 शुल्क को उन अधिकारियों के लिए वहन करते हैं जो ग्रीन कार्ड में परिवर्तित हो रहे हैं; उच्च शुल्क प्राकृतिककरण को हतोत्साहित कर सकते हैं और वैश्विक गतिशीलता योजना को जटिल बना सकते हैं। इसके विपरीत, कुछ बड़ी बहुराष्ट्रीय कंपनियों ने लाभार्थी-भुगतान मॉडल की स्पष्टता का स्वागत किया है, यह कहते हुए कि पूर्वानुमानित प्रक्रिया समय अक्सर उच्च शुल्क के लायक होता है।

व्यावहारिक रूप से, अभी कुछ भी नहीं बदला है। नियम के प्रकाशन से 60 दिनों (सितंबर की शुरुआत तक) के भीतर हितधारक Regulations.gov के माध्यम से टिप्पणियां जमा कर सकते हैं। USCIS कहता है कि वह अंतिम नियम जारी करने से पहले प्रतिक्रिया की समीक्षा करेगा, लेकिन संकेत देता है कि यदि ठोस सबूत नहीं मिले तो नया शुल्क FY 2027 शुल्क नियम में लागू होगा। नागरिकता सहायता कार्यक्रम वाले नियोक्ताओं को अब से बजट बनाना चाहिए, और प्राकृतिककरण के पात्र कर्मचारी शुल्क वृद्धि लागू होने से पहले आवेदन करने पर विचार कर सकते हैं।