USCIS เสนอปรับขึ้นค่าธรรมเนียมการเป็นพลเมืองอย่างมากและยกเลิกการยกเว้นส่วนใหญ่

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เผยแพร่ประกาศร่างกฎระเบียบใหม่ความยาว 111 หน้า ซึ่งจะเพิ่มค่าธรรมเนียมการขอสัญชาติสหรัฐฯ อย่างมาก ภายใต้กฎนี้ ค่าธรรมเนียมการยื่นแบบฟอร์ม N-400 จะพุ่งจาก 760 ดอลลาร์ (ยื่นแบบกระดาษ) / 710 ดอลลาร์ (ยื่นออนไลน์) เป็น 1,330 ดอลลาร์ และ 1,280 ดอลลาร์ ตามลำดับ ขณะที่ค่าธรรมเนียมอุทธรณ์แบบฟอร์ม N-336 จะเพิ่มเป็น 1,475 ดอลลาร์ (กระดาษ) / 1,425 ดอลลาร์ (ออนไลน์) นอกจากนี้ หน่วยงานยังวางแผนยกเลิกตัวเลือกค่าธรรมเนียมลดสำหรับผู้มีรายได้น้อย และแทบจะยกเลิกสิทธิ์ยกเว้นค่าธรรมเนียมทั้งหมด ยกเว้นเฉพาะสมาชิกปัจจุบันหรืออดีตของกองทัพสหรัฐฯ

กระทรวงฯ ชี้แจงว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นเพื่อให้โปรแกรมการขอสัญชาติสามารถคืนทุนได้เต็มที่ โดยระบุว่าจำนวนคำขอลดลงในขณะที่ต้นทุนการตรวจสอบเพิ่มขึ้น ในบทนำ USCIS อธิบายโมเดลการคำนวณต้นทุนตามกิจกรรมใหม่ที่ช่วยจัดสรรค่าใช้จ่ายอย่างแม่นยำ เช่น การตรวจจับการฉ้อโกง บริการลูกค้า และการอัปเกรดเทคโนโลยี หน่วยงานคาดการณ์ว่าหากไม่มีรายได้ใหม่ คำขอที่ค้างจะเพิ่มขึ้นและการพัฒนาระบบจะหยุดชะงัก นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าค่าธรรมเนียมการขอสัญชาติไม่ได้ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ โดยการปรับครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2020 และถูกลดทอนบางส่วนจากการฟ้องร้อง



กลุ่มสนับสนุนผู้อพยพวิจารณ์ข้อเสนอทันที โดยระบุว่าการขึ้นค่าธรรมเนียมถึง 70% จะทำให้การขอสัญชาติเป็นเรื่องยากสำหรับผู้พำนักถาวรที่ถูกกฎหมายหลายล้านคน และทำลายเป้าหมายการบูรณาการเข้าสังคม ทนายความด้านการย้ายถิ่นฐานทางธุรกิจก็แสดงความกังวลเช่นกัน เนื่องจากนายจ้างหลายรายรับผิดชอบค่าธรรมเนียม N-400 สำหรับผู้บริหารที่กำลังเปลี่ยนสถานะเป็นผู้ถือกรีนการ์ด ค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นอาจทำให้การขอสัญชาติชะลอและซับซ้อนต่อการวางแผนการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลก ในทางกลับกัน บริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่บางแห่งยินดีต่อความชัดเจนของโมเดลที่ให้ผู้รับผลประโยชน์เป็นผู้จ่าย โดยชี้ว่าระยะเวลาการดำเนินการที่คาดการณ์ได้มักคุ้มค่ากับค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้น

ในทางปฏิบัติ ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้น ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียมีเวลา 60 วันนับจากวันที่ประกาศกฎ (จนถึงต้นเดือนกันยายน) เพื่อส่งความคิดเห็นผ่านเว็บไซต์ Regulations.gov USCIS ระบุว่าจะพิจารณาข้อเสนอแนะก่อนออกกฎขั้นสุดท้าย แต่สัญญาณชี้ว่า หากไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือ ตารางค่าธรรมเนียมใหม่จะถูกบรรจุในกฎค่าธรรมเนียมปีงบประมาณ 2027 นายจ้างที่มีโครงการช่วยเหลือการขอสัญชาติควรวางแผนงบประมาณตั้งแต่ตอนนี้ และพนักงานที่มีสิทธิ์ขอสัญชาติอาจต้องการยื่นคำขอก่อนที่ค่าธรรมเนียมจะปรับขึ้น